每隔四五个立桩，就立着一根比水桶还粗一些的柱子，朱红油漆，正镶嵌在栏杆中间，顶部接着廊檐。
众人脚踩在青砖上，发出“沙沙”的响声，如同流水流过乱石滩，绵绵不绝。
谢小石低着头，鼓着嘴，两只手叉在身后，像老牛一样一步一步向前走，身子左摇右晃，边走边伸出个根手指，走过一根柱子后又伸出一根手指。待两只手的手指头全部伸完了，这条走廊走了还不到一半。
他把嘴巴往里缩了缩，手指头摇了摇，然后握成拳头状，迈开大步向前走。
约莫走了半柱香工夫，前方出现一拐弯处，大殿两面墙的结合处棱角笔直，但走廊地面却是椭圆形向上一拐，在拐弯处，立着一根比其它柱子还要粗一圈的红漆木柱，上面雕着一条五爪金龙，一圈又一圈盘在上面，嘴巴接触到屋檐，而尾巴则触到地面，足有三层楼高。
再过两根柱子，则是汉白玉台阶，一直向前延伸到地面。
这块地青石铺就，每块青石约有门板大小，整块地有半个足球场大小。在对面，立着一堵三层楼高的城墙，红砖金瓦，在左侧，也是一堵红墙，只是低一人多，红墙正中开着一个拱形门，可容两辆马车并排驶入。
一行人“哗啦啦”下了台阶，向拱形门走去。
天边出现一抹红霞，天空青亮青亮的，拱形门没有大门，里面的景色隐约可见。拱形门内绿树成荫，分立道路两旁，几乎每棵树都有碗口粗细，有的树长得比城墙还高，像绿伞一样张开。
一条青砖铺就的小路笔直向前，在路的尽头，一片开阔地，其边用碗口粗的汉白玉栏杆围就，高可及胸。那片有两个足球场大小的开阔地上，隐隐上浮着一层青白之气，摇摇晃晃地向空中飘荡。
林中传来几声黄雀的鸣叫，清亮入耳，人们听了如同饮了清泉水，浑身凉爽，不由得胸膛一挺，两眼放光，脚步也加快了几分。
他们一溜烟似的穿过林荫道，来到栏杆近前，却发现栏杆所围者原来是一处水塘，碧波荡漾，池水上浮着成片的荷花，荷花叶子如同一片绿毯，几乎覆盖了整个池塘。
绿毯上，三三两两点缀着几朵粉红色的荷花，有的花瓣层层舒展，大如脸盆，几乎使叶子托不起它来。
在这座池塘的对面，耸立着一座三层楼高的宫殿，坐北朝南，宫殿门口分左右立着两根石柱，两人合抱也抱不过来，石柱底部立着磨盘大小的圆墩，光滑溜圆，顶部托着屋檐，全身被漆以朱红色，不雕花纹。
屋檐顶部托着一大一小两个金色圆球，大者在下，小者在上，状似葫芦。然后金字塔状向四面延伸，延伸到底部，划出条弧线向上一翘，如飞鸟出水。上面铺着琉璃瓦，闪闪发亮。
正门有二层楼高，顶部挂着一块蓝底金边金字牌匾，上书三个斗大的金字“兴庆宫”。
大门敞开，左右两边各站着八名红衣宫人，雁翅排开，皆垂手低头而立。
正门对面十余步远，有一石阶，上面铺着五色花纹地毯，图案左右对称，一直铺到宫殿内正面迎对的金阶脚下。殿内地毯两侧，铺着十余张红木案几，一字排开，像条直线，左右两边如此这般各排了四排，一直排到墙角。
每张案几后，都有一张高背座椅，上面垫着圆形红缎坐垫。
正面近墙是个一长方形台子，上面铺着猩红毡地毯，一脚踩在上面似乎有陷进去的感觉。台子正中摆着一副龙形案几，左侧是龙头，右侧是龙尾，案腿做成龙爪样，整副案几好像一条龙四爪朝地，仰天长啸，龙尾也朝天翘起，平滑的案面好似龙的身子。
案几后摆着一张描金镶玉的金龙椅，金色的缎制坐垫发出淡淡金色光芒。
皇帝带着一行人来到兴庆宫门前时，一名绯衣太监低着头，躬着身，双手作揖，迈着小碎步来到皇帝面前，一揖到地道：“启奏陛下，文武百官在宫门外请求见驾！”
皇帝抬头看了看天空，朝霞满天，太阳射出金光万道，天光虽未大亮，却也清晰可见。
他一摆手道：“着正三品以上官员来兴庆宫赴宴，其余官吏，不必见驾，俱打道回府！”
太监双手做揖，几乎触到地面道：“遵旨！”然后像转盘一样，还是躬着身，低着头，迈着小碎步向后跑开了。
皇帝站在兴庆宫门前，呆呆而立，约有半盏茶时间，方深吸口气，转向众人道：“请各位爱卿，壮士入宫赴宴吧！”
谢小石嘴巴咧成西瓜状，道：“可把我饿坏了！”他刚抬起右腿，忽觉耳朵一紧，一转，一股疼痛传来，原来是东方雪一只手揪住他的耳朵，杏目圆睁，银牙紧咬道：“老实点！”
谢小石咧了咧嘴，“啪”地来了个立正，纹风不动。
于谦迈上一步，深施一礼道：“陛下，文武百官未到臣等不敢造次先行入座。”
皇帝一摆手道：“于大人勿忧，但坐无妨。”说完他一撩袍袖，率先进了兴庆宫，其它人跟在后面，鱼贯而入。皇帝径直走到地毯两侧左手旁第一个座位前一转身，面向于谦，左手一伸，摆出个请的手势道：“于大人，请上座。”
于谦面红耳赤，后退半步，喘了几口气，躬下半个身子，冲皇帝一拱手道：“陛下，微臣位卑职低，怎敢坐于首席？愿领末席。”说完，额头渗出几颗米粒大的汗珠，他用袍袖擦了擦汗珠，转身向那一排案几中最末的一张走去。<