曹操得到急报，大惊失色，慌忙放弃即将攻陷的寿春城，亲自率军回援许昌，同时分兵五万，令大将乐进、李典率领，驰援青州。
曹军撤去，袁术大大地松了口气。随即得到吕布夺取了西川、汉中的消息，不禁大为恼火，又郁闷不已，竟然气得连饭也不吃了！
曹操率领主力赶到许昌城下，与颜良、田丰的二十万大军大战一场，不分胜负。颜良听从了田丰的建议，暂时撤军到虎牢关上，不时派出骑兵骚扰许昌地区。曹操虽然担心青州的安危，但面对盘踞虎牢关的二十万袁绍军，却不敢轻举妄动。
而与此同时，乐进、李典率领的五万兵马已经在黄河边败了一阵，退入济南城中坚守。沮授、张颌率领十万大军包围济南城，却并不急于攻城。