北国,皇城,西城门

北国皇城的城墙围成方形,共五门,南墙两门,北西东各一门。每座城门都修有门楼和瓮城,即使在不打仗的时候也都有重兵守卫。

严彬和一名副官正立马等在城门外,眼睛望着西方。他身后的数百北国兵士分列城门两侧,个个披着重甲,手持长矛。不少想要进出西城门的老百姓都被守门卫兵拦在一旁,他们只得伸长脖子,等着某位“大人物”到来,不时发出一阵阵议论。

“你们谁知道今天是哪位大人物要来?”

“看这个阵势,应该是从西域来的使者。”

“西域又派使者来了?我听说他们上次派来的使者在路上被劫了,随行的财宝也都被抢走了。”

“你别瞎说,西域使者出访肯定有重兵保护,谁有胆子打他们的主意?”

“说不定是中原的哪个帮派干的,要不然北国怎么会突然南下占了人家的永乐城?”

“有人说北国出兵中原跟南地有关系,不知是真是假。”

“最近流言很多,都不知道该信谁了。”

“骑在马上的那位将军是谁?我好像在哪里见过。”

“那是三大天营的严大统领,他现在可是朝廷里的大红人。”

“三大天营的统领你是怎么认识的?”

“我在春香院当过跑堂,你说我怎么认识的?”

人群中发出一阵哄笑。一个兵士听了,喝斥了几句,人们都不敢再发一言,眼神里却充满嘲弄之意。

严彬对他的副官说道:“西域使者怎么还没来?”

副官说道:“应该马上就到了,咱们的人已经去迎接了。”

严彬冷哼一声,说道:“那个石无名十年前叛逃去了西域,如今摇身一变,竟成了西域的使者。等会儿他来了,先给他点颜色看看!”

副官赶紧说道:“如今这石无名身份已经不同,弄不好会惹恼西域,这个罪责咱们可担当不起啊。”

严彬又哼了一声,不再说话。

就在这时,一大队人马从西边出现,队伍中间几个人显得风尘仆仆,两侧则是负责护送的北国骑兵。那些人都是纵马疾奔,转眼就来到了城门前。

严彬带人迎了上去,皮笑肉不笑地大声说道:“西域贵使驾到,有失远迎,还望包涵。”

石无名驱马向前几步,对严彬说道:“小使石无名,见过严大统领。”

严彬冷笑道:“不敢不敢,当年石大人还在北国天火营任职时,严某还是默默无闻的一个小吏。没想到造化弄人,如今严某成了三天天营的统领,而石大人竟改换门庭,成了西域的使者。”

石无名听出对方话里有话,冷冷地说道:“严大人定是有过人的本领,否则怎么会平步青云?”

严彬带着嘲弄的语气说道:“严某没有什么过人的本领,只有忠心不二而已,这一点石大人恐怕是学不会了。”

石无名说道:“严统领不必过谦,就算‘忠心’二字小使学不了,至少可以学学溜须拍马、阿谀奉承的本事。据说严统领还是陷害同僚的好手,将来有机会小使自当登门讨教。”

严彬脸色一变,正要反唇相讥,却突然看见几个宫廷内侍拍马赶到。

一个宫廷内侍匆匆来到严彬身旁,小声说道:“严统领,皇上密令,请西域使者前去天华宫觐见。”

严彬愣了一下,小声说道:“怎么是在天华宫?这不符合朝廷的礼数啊!我们已经准备好了迎接的仪式,如此一来不就全乱了吗?”

那内侍小声说道:“这都是皇上的意思,小的哪懂那么多啊!”

严彬马上说道:“既然皇上现在就要召见使者,事不宜迟,我这就把他送到天华宫过去。”

那内侍赶紧说道:“皇上说让小的亲自接西域使者过去,严统领就不必去了,使团其他人等还需要严统领接待。”

严彬看了一眼周围的兵士和百姓,脸色难看起来,却不敢发作,只得让人把石无名接走了。

(本章完)

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