虎爪说：“你只要把大钻石藏身之所探知清楚，到时候会有人找你的，下手的事情不需要你考虑。”
我说：“下月十五是常老太爷的生日，我在这一天进入常家大院，还要在这一天完成表演，再在这一天探明大钻石藏身之所，恐怕时间来不及。”
虎爪说：“常老太爷家人丁兴旺，门下高官富商很多，高老太爷逢十和逢五必过大寿，逢五过五天，逢十过十天。这次是七十大寿，要过十天。给你十天时间，应该能够探明的。”
我沉吟一会说：“可是我怎么才能混进去？”
虎爪说：“你等我的消息。”
我开始了走绳索训练。尽管多年没有再走绳索，但是手艺没有丢。我一走上绳索，那种感觉又回来了。
几天后，锁子来到小院找我，他说：“你去城里去一趟。”
在大同城里，我见到了虎爪。虎爪告诉我说：“有一家河南人的马戏团，正在晋中表演，他们的表演路线是，从南向北，凡是遇到大村镇，都要表演，一个村镇挨着一个村镇，估计半个月后，就会来到晋北。只要到了晋北，我们就告诉他们，常家大院要给常老太爷过大寿，他们肯定会前去。”
我问：“是不是让我混进这家马戏团里？跟着他们去给常老太爷拜寿？”
虎爪说：“是这样的。”
我在马戏团生活过，我知道马戏团如果遇到谁家有红白喜事，有过寿宴请，那就是千载难逢的好机会。马戏团会想尽办法跟过去，在这种场合里，不但有好吃的，还有红包拿。弄得好了，一个月不开工，都有吃有喝。
马戏团的日子其实很清苦，所以马戏团偷窃就在情理之中了。
虎爪问：“你会说河南话吗？”
我说：“俺来上一段，你看中不中？”
我一张口，虎爪就笑了。虎爪说：“能说河南话，就更好了。”
当天下午，我就骑着快马，和锁子去往那家马戏团表演的晋中。
找到那家马戏团的时候，已经到了第二天中午，马戏团正在一座叫做赖家沟的村庄表演。
我在远处静静地看着他们的表演，看到他们的水平还不如我当初在高树林那家马戏团的水平高。
我对锁子说：“我过去给他们表演一段，如果他们收留了我，你就回去。如果没有收留，你就在这里等我过来。”
锁子说：“行。”
锁子牵着两匹马，站在村后的老杨树下，我径直走向打麦场。打麦场，是马戏团表演的场所。
马戏团的老板是一个胡子斑白的老头，脸上饱经风霜，沟壑纵横，我用河南话问他：“你们还要人不？”
老头问：“你能干啥子？”
我说：“我能走绳索。”
老头上下打量我，问：“你从哪里来？”
我说：“我从河南逃荒到这里，想跟着你们混口饭吃。都是老乡，老乡见老乡，两眼泪汪汪。”
老头问：“敢不敢现在走一个给我瞧瞧？”
我说：“中。”