周永忠喝了一口水，接着说：“抢救性的考古发掘代表着什么我就不多说了，需要告诉大家的是，这一次的时间更是紧迫到了分分秒秒的程度，我们没有时间按步就班地做发掘坑防雨棚等等这些基础工作，而是地表没有动土，从塌掉的墓道直接进入到了墓室当中，这座古墓埋藏在地表下很深。”
粗略地说完这些，周永忠开始讲起发掘的过程。前天上午一支仓促组建的考古队由两名临时调来的专业考古工作者和四名军人组成，经过换气等保证人身安全的工作以后，下到墓道当中，临近中午仓促地带回了这些底片，当天中午前的分析会也有关于古墓中符号是一种文字的猜测，然后准备讨论下午的开棺和清理随葬品，这时出现了一次意外的转折。
其中一名下了工地的军人捡起了那几张刚刚清洗出来的照片，按照规矩，做为随行的非专业人士，本来是不应该参与古墓本身的讨论，然而，他却在另外一个方向发现了问题，他认为这些只有两种字符的组合是一种要传递信息的密码。密码破译工作可不是考古工作者涉猎的范围，专家们不能发现也很正常。
巧合的是，这名军人本来就是通讯连的连长，这些字符他根本不会考虑什么年代和文字的传承问题，职业的敏感让他直接想到了这个方向。
这两种字符如果真的是一种传递信息的字码，只要没被特殊加密过，在破译人员手中根本就不算难题，将两种字符视为电波的长短两音，然后通过固定的组合得到相应的拼音字母，本来就是电报的基本原理，但如果说古人用这种组合的密码来反应信息，现代人摸清了它的组合规律，翻译成某种早已灭绝的拼音文字，谁又能通读？而且时间根本不允许他们这么做，按理说只能等考古结束以后再慢慢研究分析了。
可是其中一位考古专家却受到启发独自延伸了问题，这本来只是一种研究上的趣向，他利用中午休息时间，将一幅照片中的两种字符用二进制的方式分别用“1”和“0”进行了取代，这幅照片中的第一排字符就变成了一长串二进制码“10011100……”，而当他把这个二进制数字码转换成我们通用的阿拉伯数字十进制以后，却吃了一惊，数字竟然是“1979”，也就是今年的年份。下面两排的数字就更耐人寻味了，第二排只有短短的“11”，也就是十进制的“3”，第三排是“1011”，也就是十进制的“11”。
按照这种方式组合起来，得到的从上到下三排数字，“1979”“3”“11”，恰恰是当天的日期！
这位专家当时已经不知道是兴奋还是紧张，他立刻把这个发现报告给了上级，当天下午的发掘工作暂时停了下来，考古队中多数人认为这是一种纯粹的巧合，而同时他们用这种方式解读了其余几张只有两种字符的照片，分别得到了一些数字，也全部都是这种日期形式的表述，比如“1983”“5”“15”，却没有人知道这有什么意义。
这一段周永忠讲说的十分详细。秦卫国沉默不语，事情确实古怪，可在证据不充分的前提下，任何定论都难免草率，而且这里面大有问题，最起码古人是不用现代的公元纪年方式的。马教授迟疑地说道：“能不能把上一次进入古墓的队员都请来，大家碰一下头。”
周永忠轻轻摇了一下头，说：“二进制的密码问题提出以后就被搁置，当天下午继续进行的考古工作，却出现了重大的意外。”
秦卫国心里一惊，脸上却没有表露出来。周永忠想了想，尽量组织好语言，以免还没有正式开始就打击了他们的士气，说道：“他们再次下到古墓以后，就再也没有出来，我们怀疑他们是否遭遇了什么被困在里面。弄清他们的下落，如果可能，去解救他们也是现在这支考古队组建的初衷之一，我们的人一直不敢贸然下去，如果再触动了什么陷阱，可能反倒会害了他们。”
秦卫国没有多问什么，心里清楚第一批考古队恐怕凶多吉少。现在，所有的参与者全部失踪，掌握的信息只有这几幅照片，古墓内的情形看上去并没有什么诡异和不可理解。
事已至此，不论出于职业要求还是救人的目的，他没有任何推脱和逃避的理由，看了看赵平和马教授，点点头说道：“什么时候下去？”
周永忠看了看表，说道：“吃完午饭。人员已经全部组织好了，我和你们一起下去。”
那位老首长这时打断了他们的对话，站起来说：“我再强调一遍，时间已经不够了，下去以后不管找不找得到其它几个人，最详细的照片和所有的东西都争取拿上来，我只给你们48个小时。”
秦卫国的头都要大了，两天？不说其中显而易见的危险，一座完整的汉代古墓怎么可能在48个小时内完成清理，这简直是破坏性的抢掠，甚至比盗墓贼的扫荡还要快。马教授和赵平也都吃惊地望向那位首长。
首长叹了一口气，说道：“第一，这是命令。第二，请你们大家一定要相信我，48个小时已经是极致，真的没有时间了！”说罢，站起身来快步走出了帐篷。路过秦卫国的时候，秦卫国发现首长的眼圈竟然犯着激动而微红了起来。
考古现场就在这座帐篷后面光秃秃的土山坡上，这座小土山的模样看上去有点惨，地表下的深层土也被翻了上来，看上去象是被刚刚轰炸过一样。除了他们四个人，还有八名全副