他们顺着来时的路转出树林，挚红的随从在外等候，他一见到挚红就禀报道，“大人，方才有一只枭从林中飞了出来，又往东边飞去，它嘴巴里叼着几根白色羽毛，属下不确定是否是方才大人们正在追的那只，又怕进入树林会跟你们错过，便在此等候。”
“你做得很好。”挚红说着对观言道，“你跟我骑一匹马，让我的部下带路。”
“好。”观言将马还给那名随从，翻身上了挚红的马。
两匹马一前一后，在夜色中往东方前去，走了没多久，就再度见到白色羽毛，随从不由勒住缰绳，迟疑不前。
挚红也停下来，他见到白色羽毛便道，“你怀疑这些白色羽毛是故意给我们指向错的方向？”
“正是。”
挚红想了想，便道，“不要紧，我们先沿着它们前去，若真要故布疑阵，不想引起我们的怀疑，今天的竹筒就不会是空的。”
“二公子说得极是，我也认为应公子现在是故意引我们前去。”观言亦道。
三人继续上路，在经过一片旷野后，他们来到一座小山丘，这回已不需要羽毛带路，一行人早已看见了山坡上那顶显而易见的帐篷，那顶帐篷孤零零立在那里，远远看起来，像极了连绵的山丘上长出的一只角。
走得近了，便听见有乐声传来，若是鼻子好使的话，还能闻到酒香味。
挚红三人早已下马，他将缰绳交给随从道，“你在此等候，我与观公子上前一探。”
“请二位大人小心。”那位随从道。
“放心，若我们所料无错，帐篷中人乃是熟人。”挚红道。
------------------------------------------------------------------------------
帐篷之中，应皇天和章乐的赌局也已分晓。
“酉戌交界之际，究竟算是你赢呢还是我赢？”章乐停下琴声，对应皇天道。
“距离酉时还有片刻，且看观小言如何行动，那时我们再分胜负不迟。”应皇天看着就快要熄灭的油灯，丝毫不见心急地道。
“反正你的酉时将过，只要油尽灯枯，他还不进帐篷，你便输定了。”
----------------------------------------------------------------------------
观言和挚红并不知里面的赌局，二人来到帐篷前站定，观言才要开口，忽有一群蝙蝠黑压压往他们方向极快地移动，挚红反应快，一把抓住观言就跟他一起闪身进入帐篷躲避，彼时，油灯已烧到灯芯，在挚红进入帐篷的那一瞬间熄灭。
“呃……”观言站定，却见帐篷里一名抱琴的陌生少年正睁大眼睛瞪着自己，表情可谓是变幻多端，丰富多彩。
挚红最是波澜不惊，立身端正，面对帐篷中的二人开门见山便道，“冒昧打扰，我是负责此次战役的左司马，亦是楚国的二公子，特来向二位求助破鼓之法。”
“喔，左司马大人。”那名陌生的少年看了应皇天一眼道，“你怎么没说今晚有贵客光临？”说罢，他起身相迎道，“二位请坐，我来为二位倒酒。”
“我为什么要说？”应皇天淡淡反问，随即起身道，“你自己好好招待他们，我有事要离开了。”
“欸……应兄！”
“应公子？”
观言也是一愣，唯独挚红沉默不语，仅在应皇天走出帐篷之时轻轻瞥了他的背影一眼，随即垂眸，看不出他是什么表情，也不知他此刻究竟在想些什么。
应皇天走得干脆，一句话也不留，只留下了对观言和挚红而言极陌生的少年。
观言和少年二人面面相觑一阵，最终还是少年率先开口，“咳，本来还指望他帮我介绍一下的，哪知那家伙竟如此自说自话，说起来，我好歹也算是他的客人，哪有留客人和自己的朋友单独相处的道理……不过算了，还是我自己给自己介绍一番吧，我是夔国人，叫夔章乐，从小就喜欢乐器……”说到这里，章乐想了想，好像没什么好说的，于是结尾道，“嗯，大概就是这样了。”
挚红一听便道，“原来是夔国公子，今日挚红有幸得见，不知夔公子与应皇天是如何相识的？”
章乐抖了抖肩膀道，“叫我章乐吧，我从小就不生活在宫中，被人称呼‘公子’总觉得哪里怪怪的。”
“嗯，章乐。”挚红依言称呼道。
章乐终于觉得舒服地点头道，“嗯嗯，我跟他真是孽缘，四年前我正在林中作曲，他不知从哪里冒出来，那时正逢我在准备一场比试，结果被他打断，我一气之下跟他打赌，结果反而掉进了他的圈套……哎，总之最终我还是得到了他的帮助，反正不打不相识，之后我就无法拒绝他的要求有事没事就给他弹弹琴哼哼曲，简直成了他的私人乐师，哎……”他连声叹气，听起来幽怨得很，不过脸上的表情却又明显不是那么一回事，看上去悠哉悠哉，显然当人家的私人乐师当得心甘情愿。
挚红和观言心知肚明，因为他们都很清楚谁要是认识了应皇天，要不是索性对他怕得入骨，就是对他爱恨交织却又死心塌地的，这个人就是有这种本事，做什么事都有人纵容，根本不忍心去责怪他，当然，实际上却是大家都清楚责怪了也没用，还不如自己受着来得轻松愉快。
“原来如此，那么想必此次夔皮鼓声之事，也是拒绝不了应皇天的要求了。”挚红了然地道。
“咳，正是。”说着，章乐面对