何兴栋晚上回到家，又是被何洺逮着一顿骂。
他抓着何兴栋，都顾不上吃饭。屏退了下人，直接骂道：“你没事去招惹那老匹夫干嘛？躲着走都来不及，我没告诉过你吗？读书人的嘴，能用唾沫星子就把你淹死！你要是想好好过，就离他们远一点！”
“又不是我先开的口。我半句话没说，就被卢戈阳拽走了。”何兴栋抬起眉毛，怀疑道：“不会传出来就我一个人的名字吧？”
何洺呸出一口老痰：“你跟方拭非能比吗？你跟卢戈阳能比吗？卢戈阳寒门学子，品学兼优。方拭非一张嘴能活活把人气死过去，没人敢惹。你们三个一起闯了祸当然是你首当其冲！你以为那些老匹夫嘴上讲得好听就真是君子了？人家阴着呢！”
何兴栋敛起自己的袖子，委屈道：“他们阴，你骂他们去啊！”
何洺抬手要打，最后还是扭住他的耳朵往外拉扯：“何兴栋你这蠢儿子，我再跟你说一遍！别以为你爹我做个县令，整个水东县就是我说了算，你爹要被你坑死了！”
何夫人见差不多了，出来阻拦道：“吃饭吃饭。你哪里是被坑死的？我看你是被饿死的。”
何洺生气：“就是被你惯坏的。”
说着倒回自己位上坐下了。
何夫人给何兴栋摆上碗筷：“吃饭。来。”
“我几天没看着你，你最近又在做些什么？”何洺斜睨他，“你怎么会跟那两个混在一起，不是素来看方拭非不过眼的吗？你们三人密谋些什么？”
何兴栋心不在焉地哼哼两句应付他。何洺叫他气得不轻，鉴于夫人在不好发难，又憋了回去。
何兴栋拿筷子夹起一个鸡翅放在碗里，问道：“爹。咱家现在也不缺钱，下辈子都够用了。您干脆别做官，我们一家好好过不成吗？”
何洺从鼻间哼出一气：“你要是真心疼我就好了！”
何夫人：“你这不是自己找罪受吗？什么都往坏的想。”
“哪是那么容易的事情？不像你想得那样简单。”何洺叹了口气道，“这是身不由己。你做了，就走不了。反正你不懂，以后也不要做官，爹不会牵连你的。”
何夫人说：“说这些做什么？你们两父子都别说了。”
何兴栋点了下头。
“还有！”何洺忽然想起来，“就这两天，王长史途径水东县，要过来做客。县衙近两日在为招待做准备，东西搬走了不少。赈灾粮也来了，你说话做事千万千万要小心，别出了什么流言传到他耳朵里，晓得吗？”
何兴栋不悦道：“我知道了。您当我什么人呐！”
何洺不耐挥了下手，示意这个话题揭过。
何家后宅干干净净，没什么多余的女眷，待天黑了之后，何洺如往常般同夫人早早回屋睡下。
县衙的下人少了大半，这时候连空气都显得寂静。
何兴栋穿上衣服和帽子，将脸遮严实，对着镜子确认之后，瞒过下人，从侧门出了府，一言不发地往城门方向走去。
从三年前大旱起，朝廷每年都会命人运粮过来救济，水东县城门附近的常平仓当时已经空了，正好用以存放朝廷的救灾粮，命专人看守，以备荒年所需。
然而距离上次赈灾粮运到，已经过去将近一年。水东县里米价依旧居高不下，百姓家中难免还是会有饿死的情形，常平仓中的存粮也所剩无几。
即便如此，何洺依旧会经常去那边看看。米仓里明明没有多少粮，看守的人却不见少。旁人看不出什么来，何兴栋自己是注意到了的。加上何洺时常会对着何兴栋叨叨，当他不聪明，不会上心。由那些不经意表露出来的话来摸清他行动的规律，不是很难。
他又不傻。何兴栋还一直觉得自己挺聪明。起码是有小聪明的。
不过大人，总是自以为是。以为自己说出的每一个谎言，都不会被自己的孩子识破。
何兴栋走到门口，跟看守的人说了两句，就说是何洺让他过来拿点东西，急用。
水东县的人都认得他，没多想，打开铁叶大门，放他进去。
约莫一炷香后，何兴栋将手揣在袖子里，埋头走出来。
道路两边断断续续地挂着橙色的灯笼，散出盈盈的烛光，罩成一个朦胧的光幕。他借着月色，一步步踩着石板路走回家去。
刚抬起头，就发现街头伫立着一个人影。
那人身材削瘦，不知道站了多久。
“谁？”何兴栋吓了一跳，做作势要喊：“你是谁？”
方拭非淡淡道：“我。”
夜里这一声，就像银瓶乍破，激得何兴栋一个激灵。
何兴栋走近了，见方拭非就那么站在那儿看着他，那眼神陌生带着疏离，不是他以往看见的那样。
何兴栋顿时就慌了。脑海中不断闪过一句话：
——他跟踪我，他故意跟踪我。
他一定知道了，一直都是知道的。
方拭非二话不说，转身就走。
“方拭非……方拭非！”何兴栋终于回过神，朝她冲过来，抓着她的袖子道：“不、不是，你听我说……你半夜来这里做什么？你看见什么了？”
方拭非抽回自己的手，加快了脚步。
何兴栋喉咙干涸，一时间想不出好的说辞来。这时候他才后悔，没好好念书，不能和方拭非一样巧舌善辩。一面跟上方拭非的脚步，一面说道：“方拭非！你不直接走，故意叫我看见，就是想等我求你对不对。你……