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那《易筋经》要求修炼者呼吸自然、柔和、流畅，不喘不滞，以利于身心放松、心平气和及身体的协调运动。
相反，若不采用自然呼吸，而执著于呼吸的深长绵绵、细柔缓缓，则会在与导引动作的匹配过程中产生“风”“喘”“气”三相，即呼吸中有声（风相），无声而鼻中涩滞（喘相），不声不滞而鼻翼扇动（气相）。
这样，习练者非但不会受益，反而会导致心烦意乱，动作难以松缓协调。
因此，习练其中功法时，要以自然呼吸为主，动作与呼吸始终保持柔和协调的关系。
还有，在功法的某些环节中也要主动配合动作进行自然呼或自然吸。如“韦驮献杵第三势”中双掌上托时自然吸气；“倒拽九牛尾势”中收臂拽拉时自然呼气；“九鬼拔马刀势”中展臂扩胸时自然吸气，松肩收臂时自然呼气，含胸合臂时自然呼气，起身开臂时自然吸气；“出爪亮翅势”中两掌前推时自然呼气，等等。
东方不败和乔峰本是内家高手，对这些要领了如指掌，在修习《易筋经》时，驾轻就熟，配合外功动作，运使内功法门自然呼吸。
经中武功的动作有刚有柔，且刚与柔是在不断相互转化的；有张有弛，有沉有轻，是阴阳对立统一的。如“倒拽九牛尾势”中，双臂内收旋转逐渐拽拉至止点是刚，为实；随后身体以腰转动带动两臂伸展至下次收臂拽拉前是柔，为虚。又如“出爪亮翅势”中，双掌立于胸前呈扩胸展肩时，肌肉收缩的张力增大为刚，是实；当松肩伸臂时，两臂肌肉等张收缩，上肢是放松的，为柔；两臂伸至顶端，外撑有重如排山之感时，肌肉张力再次增大为刚，是实。
习练这套功法时，应力求虚实适宜，刚柔相济。要有刚和柔、虚与实之分，但习练动作不能绝对地刚或柔，应做到刚与柔、虚与实的协调配合，即刚中含柔、柔中寓刚。否则，用力过“刚”，则会出现拙力、僵力，以致影响呼吸，破坏宁静的心境；动作过“柔”，则会出现疲软、松懈，起不到良好的提升内力的作用。
东方不败小时候习武就是以武当派刚柔并济的“太极拳”入门的，所以对此间的道理烂熟于胸。而乔峰的武功路数纯属刚猛，因此在修习时颇需东方不败的指点。
就这样日复一日地练着，东方不败和乔峰的内力变得愈发深厚，这一天来到镇江之时，两人的体内已是真气充盈。
心怀大畅之下，二人就携着阿朱往金山寺行去，准备纵览江景。
不料在半路上一间茶棚喝茶歇脚之际，忽闻邻桌一人叹道：“唉，单老英雄这样的好人，在地方上济贫救灾，几十年来积下了多少功德，谁知到了老来，非但没有得享清福，反倒死于非命，这老天爷难道真没有眼么？”
乔峰和东方不败听罢，心中一凛，对望一眼，暗忖：“什么？单正死了？”
然后循声瞧去，只见旁边坐着一老一少两个作江湖客打扮的人。
适才说话的是那老者，只听他又接着说：“听说单老爷好像是前不久得罪了一个叫什么乔峰的恶人，这次去杀他老人家的，莫非是这大恶人？”
那年纪较轻的人道：“那自然是乔峰了。”他说到这里，放低了声音，恶狠狠道：“他/妈/的，这乔峰作恶多端，将来定比单家老爷死得惨过百倍。”
阿朱听他诅咒乔峰，心中着恼，于是喝道：“你嘴里不干不净地说些什么？”
那年轻人闻言，回头看了阿朱一眼，想起“大恶人”乔峰原是丐帮帮主，想必属下人手众多，这三个乞丐也许就是其同伙，便就一声也不敢吭，付了茶钱，急急走了。
乔峰见状，微微一笑，但笑容之中，带着三分凄苦神色，也把茶钱付了，带着东方不败和阿朱走向山顶。
站在金山寺前，乔峰瞧着浩浩江水，不尽向东，幽幽说道：“这大恶人当真辣手，单正明明就没有透露出关于带头大哥的半个字，却也给他害死了。”
东方不败哼了一声，说道：“哼，这叫做斩草除根。倘若换作了我，也得杀了他。”
旁边的阿朱一惊，问道：“那是为什么，单正不是拒绝说出那带头大哥的身份了吗？”
东方不败答道：“很简单，人是这个世上最复杂的动物，今天经受住考验，明天就有可能叛变；今天两人是酒桌旁的好友，明天就有可能成为沙场上的仇敌。只有死人才不会开口说话，永远出卖不了带头大哥。”
阿朱叹道：“唉，说得也是了。”
“啊！”她忽然惊叫一声。
乔峰忙问道：“阿朱妹子，怎么了？”
阿朱答曰：“乔大哥，东方大哥，你们去见了谭公、谭婆、赵钱孙，他们三人就被杀了；你们去见了单正，他就被杀了。只怕……只怕……”说着声音有些发颤。
东方不败接口道：“只怕那大恶人便一直跟在咱们身边？”
阿朱颤声道：“是啊。要不然，怎么会这么巧啊……唉，我想起来，心中很怕。”她身