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巴天石说着取出一只碧玉雕琢的狮子，双手奉给萧峰。
朱丹臣从怀中取出一柄象牙扇子，扇面上有段正淳的题字，呈给东方不败。
二人称谢接过，都道：“四弟之事，我们自当全力相助，何劳段伯父嘱咐？蒙赐珍物，更不敢当了。”
心中尽皆雪亮：“镇南王让我们二人不要和四弟去争做驸马。”
巴天石和朱丹臣抬起头来，朝萧峰、东方不败身后那一眼望不到头的牛马大队瞧去，暗忖：“镇南王命咱二人随侍公子，听由公子爷差遣，务须娶到西夏国公主。否则我二人回到大理，王爷就不怪罪，我们也脸上无光，难以见人。可是萧大王、东方元帅不但武功胜过我家公子，连他们所带聘礼也是如此之丰厚，岂是我西陲小邦可比的？看来这次多半得有负王爷所托了。”
而后大辽和大理的求亲队便并作一路人马，继续南下。
众人一路向东南行，渐渐行近兴州，道上遇到的武林之士便多了起来。
西夏疆土虽较大辽、大宋为小，却也是西陲大国，地据河套及甘州、肃州、凉州等肥沃之地。
此时西夏国王早已称帝，大宋为元祐年间。 大辽为大安年间，西夏皇帝李乾顺，史称崇宗圣文帝。年号“天祜民安”，其时朝政清平，国泰民安。
武林中人如能娶到了西夏公主，荣华富贵，唾手而得，世上哪还有更便宜的事？
只是武林中的成名人物大都已娶妻生子，新进少年偏又武功不高。便有不少老年英雄携带了子侄徒弟，前去碰一碰运气。
许多江洋大盗、帮会豪客，倒是孤身一人。便不由得存了侥幸之想，齐往兴州进发。
许多人都想：“千里姻缘一线牵，说不定命中注定我和西夏公主有婚姻之份，也未必我武功一定胜过旁人。只须我和公主有缘。她瞧中了我，就有做驸马爷的指望了。”
一路行来，但见一般少年英豪个个衣冠鲜明，连兵刃用具也都十分讲究，竟像是去赶什么大赛会一般。
道上相识之人遇见了，相互取笑之余，不免打听公主容貌如何，武艺高低；若是不识。往往怒目而视，将对方当做了敌人。
这一日萧峰等正按辔徐行。忽听得马蹄声响，迎面来了一乘马，马上乘客右臂以一块白布吊在颈中，衣服撕破，极是狼狈。
萧峰等也不为意，心想这人不是摔跌，便是给人打伤，那也平常得紧。
想不到一会儿后，又有三乘马过来，马上乘客也都是身受重伤，不是断臂，便是折足。
但见这三人面色灰败，大有惭色，低着头匆匆而过，不敢向别人多瞧一眼。
段誉好奇道：“前面有人打架么？怎地有好多人受伤？”
说话未了，又有两人迎面过来。这两人却没骑马，满脸是血，其中一人头上裹了青布，血水不住从布中渗出来。
便在此时，迎面四匹马泼风也似奔将过来，左边两骑，右边两骑。
只听得马上乘客相互戟指大骂。有人道：“都是你癞哈蟆想吃天鹅肉，也不想想自己有多大道行，便想上兴州去做驸马。”
另一边一人骂道：“你若有本领，又干么不闯过关去？打输了，偏来向我出气。”
这四人纵马奔驰，说话又快，没能听清楚到底在争些什么，霎时之间便到了萧峰一行人跟前。
四人见萧峰等人多，不敢与之争道，拉马向两旁奔了过去，但兀自指指点点地对骂，依稀听来，这四人都是去兴州想做驸马的，但似有一道什么关口，四人都闯不过去，以致落得铩羽而归。
段誉道：“大哥，我看……”一言未毕，迎面又有几个人徒步走来，也都身上受伤，有的头破血流，有的一跷一拐。
他抑不住好奇之心，纵马上前，问道：“请问几位，前面把关之人厉害得紧么？”
一个中年汉子道：“哼！你是男的，还是趁早回头吧，否则就得变成我们这副德性。”
听他这么一说，连萧峰、东方不败等也不禁感奇怪，都道：“走，上去瞧瞧到底是怎么一回事！”当即催马疾驰。
一行人奔出七八里，只见山道陡峭，一条仅容一骑的山径蜿蜒向上，只转得几个弯，便见黑压压的一堆人聚在一团。
萧峰等骑马靠近，这才看清楚山道中间并肩站着两名大汉，都是身高六尺有余，异常魁伟，一个手持大铁杵，一个双手各提一柄铜锤，恶狠狠地望着眼前众人。
聚在两条大汉之前的少说也有十七八人，言辞纷纷，各说各的。
有的说：“二位好汉，我们要上兴州去办事，还请让一让。”这是敬之以礼。
有的说：“两位是收买路钱吗？不知是一两银子一个，还是二两一个？二位还是速速开价吧！”这是动之以利。
有的说：“你们两个家伙快点给老子让开！要是再不让开，惹恼了你爷爷我，老子定把你们斩成肉酱！到时候你们再想将自己拼凑还原，可不成了。”这是胁之以威。
更有人说：“两位相貌堂堂，威风凛凛，不到兴州去应选附马，在这里吹西北风作甚？你们不去，那位如花似玉的公主就得叫旁人得去，岂不可惜？”这是诱之以色。
众人七张八嘴，自说自话，可是那两条大汉始终不理。
突然人群中一人喝道：“让开！”寒光