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菩提寺是很不小的一片建筑群，坐落于金陵城南十数里的清幽山间，香火极盛。
丞公府的马车一路驶来，华苓就看到不下十支车队，车马齐整，毫无疑问，都是前往菩提寺上香的高官贵族亲眷。丞公府的马车轻便，套的又是好马，驶得便比那些车队快，一路超车过去，紧赶慢赶，终于在午前驶入了菩提寺的大门口。
一行人下车，一名身穿土黄僧衣的知客僧人早过来见礼，领着一行人从僻静的路避开进香的人群，直入后院，进入了一座格外清幽的小院中。
院中种着几株青松，以木头搭建的三间禅房颇为陈旧，看起来已经有点年头了。
一名慈眉善目的老僧以及一名面相粗豪、身材高大的老人已经站在禅房前的台阶上迎接谢丞公，一看到他，那老人就大笑着一叉手：“赫明总算到了，吾与九定候得心焦矣。”那老僧一眼望过来，眼神平和，相貌慈祥可亲，华苓第一眼就对他产生了好感。
谢丞公背着手行上禅房的台阶，含笑回道：“福清心焦便罢了，九定如何心焦？”
他这话一出，三人皆笑，也不再打机锋，鱼贯进入禅房中。
禅房里没有椅子，大家席地而坐。
谢贵和宋嬷嬷都被留在了院子里，大郎和华苓坐在谢丞公身后，都很有眼色的安静不语。
华苓也不害怕，一双乌溜溜的眼睛转来转去的观察老僧和那位老人。九定，九定大师，这不就是前几天丫鬟们才和她提过的，曾经为皇后解过签的那位大师吗？却原来是这样一个慈眉善目的光头老僧，盘腿坐在那里，垂眸似睡非睡，一动不动，也不插话。
另外这位老人穿一身皂色骑服，面色黧黑，一脸粗犷络腮胡，气势凌厉。他跪坐在那里，却总是给人一种紧张而警惕的感觉，似是随时都会拔身突起攻击人一般，实在是凶得能吓哭世上半数孩子。看他面相，总该有五十来岁了，但身板极健壮，比同样习武的谢丞公要悍勇多了。
华苓注意到了他的双手大而粗糙，明显有厚厚的茧子，腰上佩着一把短剑，那剑鞘和剑柄都以脏兮兮的布条缠裹着，并不起眼，但华苓有直觉，那必定是一把锋利的好剑。
真正杀人的物事，总是格外不起眼的。
这位又是谁呢？
一身的气势，这是久经沙场的人？华苓的脑筋迅速的转了起来，能和谢丞公平辈相称的人，打过仗的，难道是卫弼公或者朱辅公？只是他和谢丞公互呼的都是字，而华苓根本没有听过其他三公的名号，到底猜不出是谁。她侧脸去看大郎，大郎正恭恭谨谨地跽坐着，一脸端肃，垂眸看着席下。
看这样子，大郎是知道这是谁的，怎么也不跟她说一声。华苓微微撅起嘴，但大人们在交谈，她也不敢随意出声。
老人和谢丞公说了几句话，这才双目如电朝大郎和华苓扫了一眼，笑道：“大郎也这般大了，神宁气聚，精神可嘉。小的也是你的女儿？我这回回金陵，只领了卫羿，他小子一早便携着弓箭到后山去打鸟，至今不见人影。最是个无法无天的。”
华苓心下微微一凛，起初这位老人给她的印象就是粗豪而凶恶的，但这扫过来的一眼，明明看她和大郎看得极仔细，这是个粗中有细的人。
谢丞公哈哈一笑：“你家小子个个皮实耐操，我家大郎是大大不如了。这是我最小的女儿。大郎，小九，向卫弼公见礼。”
原来这就是大名鼎鼎的卫弼公！
华苓惊讶之余又暗暗叹气，前几日的“礼”课上陈教授才教过了，若是在没有高椅的的房间里向长辈行大礼，必须是要五体投地的，若是初次见面，还需要三叩首。她跟在大郎后面站起来，躬身垂眸走两步到卫弼公面前，跪伏下来，恭恭敬敬地行三叩大礼，口里说道：“谢氏九娘见过卫弼公，弼公万安。”
“好，好。”卫弼公笑声浑厚，华苓怀疑他要把屋顶的瓦片震落了：“大郎不错，九娘也不错，难得的是个不怕我凶恶面相的小娘子，胆识可嘉。”他从袖里摸出一把漆黑的短匕扔给大郎，又摸出一块拳头大红艳艳的鸡血石递给华苓，笑道：“匆匆忙忙的身上也没有带什么好东西，拿去玩吧！”
“多谢弼公赐物。”两兄妹得了见面礼，再次一拜。
谢丞公一指在旁边睡觉的九定大师：“还不向九定大师见礼？九定大师以武入佛，精研佛法，切不可怠慢于他。”
于是叩头虫两兄妹又赶紧朝九定大师叩首见礼。
待两人行完礼，似睡非睡的九定大师才抬起眼皮，深深看两兄妹一眼，缓缓点头：“不错。出家人不兴俗礼，既受小檀越三拜，便回赠一杯清茶罢。”
“多谢九定大师。”两兄妹忙道谢，然后得到了一杯清茶。
九定大师的清茶是盛在极粗陋的褐陶杯里的，自从到了丞公府之后，华苓已经很久没有见过这般粗陋的食器了。但杯中的茶清香袅袅，滋味却极好。她垂眸细细啜了一口，惬意地眯起眼睛。
卫弼公哈哈大笑：“九定依然狡猾如此，杯茶便换了小儿三叩首。”
九定大师已经重新阖目睡觉去了，也不知是听到还是未听到。
谢丞公倒是微笑，不以为意，转头就和卫弼公谈起了正经边事。
卫弼公领着他麾下的大批将士镇守大丹北部、西部边疆，朱辅公则是掌握着大丹的海军，巡守东部南部沿海。强兵健马，威吓四