崇祯九年腊月二十八。
按照大明的规制，从这一天起，要给假五天，准备过年。守汉自然不能破这个制度。
今年，因为北上勤王的缘故，守汉从一个黑着的千户，一跃而成为二品官身的龙虎将军、南中总督，过完年之后还要到两广去总督剿抚事宜，这可谓是光宗耀祖、封妻荫子的好事。
所以，这个年便过的更加鲜花着锦烈火烹油一般。
除了远在京师、苦夷岛的李沛霆、林文丙之外，在外面办事、办差的差不多都齐聚顺化，一来是为守汉贺喜，从此便跻身于大明官场。二来，也是因为汉元商号改制分割后，涉及到自己的新差使。
彼此之间要有一个交接。各种账目要结清楚。（更何况，前来负责盘点账目，清点货物资产的人中还有一些特殊的人物，就是那些涉案被判刑的官吏，守汉特意给了他们一个发挥经验和特长的机会。让这些因为贪污和受贿而丢官罢职入狱的人们去清查别人的账目。一旦查出，可以作为立功表现。）
一时间济济一堂，分散于各处的掌柜们高谈阔论的讲述着各处的风土人情，彼此之间炫耀着采办于各处的各色年礼。
人群中，最为惹眼的，依旧是叶琪叶少宁。
这位名动江南的追潮叶公子，此番归来，却是最兴师动众。一条广州级别的船上，除了从宝船厂、苏州织造、松江买来的破产机户以外。就是他和他的女人们。
一妻五妾，各自占据了一间舱房。再加上各自身旁伺候的丫鬟婆子，以及家中的厨子院公门房等人，将一条大船挤得满满的。
这六个女人都是叶琪在江南各处，为之赎身迎娶的名妓，虽然没有所谓的秦淮八艳，却也都是色艺双绝，名动一时之人。
如果不是十里秦淮、二十四桥的瘦西湖上都传颂着追潮叶相公的名号，算得上一时之名士，单纯的一个有钱人。却也难得被美人青眼有加。更何况是一群美人？
当然，身为南中军在长江流域和运河南段首席代表的叶琪，无论是从经济实力还是从背景势力，甚至是个人的外貌都是没得挑的。
俗话说。鸨儿爱钞。姐儿爱俏。但是。其实要是遇到了一个有钱有势的高富帅诗人，姐儿更加满意。何况，这个能够吟诵诗歌的高富帅和控制着运河、秦淮和的漕帮交情匪浅？
于是。叶琪这几年，差不多每隔几个月就要娶妻纳妾的热闹一番。
当然，这其中也有是漕帮为了巴结这位手中有着无数财源货物的叶相公，往往是他在花船上、院子里同某个姑娘眉来眼去一番之后，便有漕帮的管事、舵主之类的人物留上了心，发现他有意梳笼这女子后，更是积极主动半是商量半是威胁的去同鸨母、姑娘去商量。
一面是如山一样的银元，一面是漕帮管事软中带硬的威胁，这些女人又能如何？便是告到提督操江衙门都没有用！南京守备徐国公家的几位少爷，都是叶相公的好朋友。于是只能是口中说上几句，“姑娘本来是卖艺不卖身的，但是叶相公既然喜欢姑娘，也只好看在您的面子上了。”
但是，这样的六个女人，得知叶琪要离开六朝金粉无边风月的江南，到主公所在的南中来，少不得一哭二闹一番。但是，在叶琪治家的家规面前，也只得十分委屈的从松江府上海县上了海船一路南下。
不过，有各自身边贴心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那里打听了一番之后，跑了喜滋滋的向主子报信，“听姑爷身边的人和船上的人说，南中不是像外面传说的荒蛮瘴疠酷热所在，也一样是海外繁华所在。姑娘请放宽心就是！”
一群女人便在这种对未来毫无信心的情绪下来到了顺化。
同船而来的，还有另外一个人，江阴徐弘祖。
这位在之前已经游历过广东，深感物价之低廉的徐霞客，在南京的一次文人雅集上意外的与叶琪相识。得知这位是来自于那块对他而言极为神奇的南中大地，于是便死缠烂打的要同船往南中一游。
“这便是南中了？”
透过舷窗，几乎从江南来的人们，不论是男人还是女人，都发出了一阵阵惊叹。
原本以为和云南、贵州、广西差不多一样贫瘠的土地，到处是蛮荒瘴疠湿热，不想却是与江南同样繁华。从船上向码头眺望过去，人马车流往来如织，彰显出了一派繁华景象。
“看来这顺化也不比扬州差嘛！”
“就是！最起码要比扬州看上去干净整洁的多了！”
叶琪的两个小妾在马车上透过薄纱车帘向外看着街道上的景物，对这座城市发出了最初的评价。
正月初一。
正是崇祯十年的第一天。
守汉手下的文武大员和工商业体系的各位总办、副总办们纷纷来到顺化王宫前列队，准备向守汉朝贺新年。这里，已经被他们私下里称为王宫了，一些心急的官员将领们则是在底下各自串联，要求守汉建号称王。
“连黎家一个区区的二品都统使都敢于僭越称帝，我们主公称王算是啥大不了的事情？皇帝不是赐了蟒袍仪仗了嘛！”
队列当中，更是赫然站立着几拨奇装异服之人。
在正中间站立的，是暹罗大城王派了来的朝贺使者，论起来，也是守汉的便宜大舅子之一。在暹罗使者旁，则是缅甸莽应家族的使者，一双眼睛不住的东张西望，紧张、兴奋、好奇等诸多感情因素都写在了他的脸上。