一匹骏马驮着双眼蒙着黑布的一位清国官员经过了关宁军的防线，在深夜寂静的街道上马蹄敲打着石板路，将声音传得好远。
吴三桂此时在山海关的城楼上，向着石河方向眺望，远处红瓦店方向的大顺军大营之中，篝火似乎又增加了一些，偶尔还有战马的嘶鸣之声传来。
“大帅，哨骑报告，流贼初更时分有大队出营，不知往何处去了。却为何营中营火又多了至少二成？”副将郭云龙有些疑惑不解。
“这是故意的。想来是流贼暗中增添了兵马，却又故布疑阵，表面上是大队兵马出营安置，甚至是撤走。但是，实际上，怕是就在这左近埋伏，引诱我军出城夜袭！一旦我军过了这石河，只怕他们的大队兵马就会从黑暗里冲杀出来，截断我军退路！到那时，前面有深沟高垒，两翼是流贼，背后又是石河的河滩！暗影之中自相践踏就要折损多少兵马？！”吴三桂声音嘶哑，日间的大战让他上火，声带充血嘶哑。
“大帅说的极是！增灶减兵，虚张旗号，示强以弱，这都是诱敌之法。流贼纵横中原各地，各种各样的诱敌深入诡计万出，切切不可大意！”方光琛也是十分赞同吴三桂的看法。
“传令下去！只要北翼城还在流贼手里，就算是流贼大营都空了，我们也绝对不准出城劫营！”
正说话间，负责城内秩序的吴家家丁亲将吴进思急匆匆的跑上城来。“大帅，请速速回府，有紧急军情！”
帅府内，吴三桂的表兄弟祖泽润端坐在吴三桂签押房内，好整以暇的品着盖碗茶，旁边，六个吴三桂的亲随小心翼翼同这这位表少爷说话。
“表兄，何时到此？所为何事？”
虽然是有着姑舅至亲，吴祖两家在辽东多年，彼此之间同气连枝同进同退。但是，眼下谊属亲眷，身为两国。而且又是在这吴三桂与李自成两军交战的敏感时刻到此，不能不让吴三桂多多的提高了警惕性。
“长伯，听说你同闯贼大战了一场，胜败伤亡情形如何？”
祖泽润看了一眼随着吴三桂走进来的他手下几名亲信，却不说来意，只管先问战事情形。
“若是我败了，本帅还能够在这里同表兄你如此安安稳稳的说话吗？少不得要率领着狼骑队冲上去与流贼搏杀了！”吴三桂的话半真半假。
“是嘛？那这么说，长伯你今天是旗开得胜了？”
“虽然算不上什么大获全胜，却也是杀得流贼尸横遍野。”
“可是，我入城时，如何听得城中呻吟呼痛哭泣之声不断？嗅到了浓重的血腥气味？想来，长伯，你军中伤亡也是不小吧？”
被祖泽润转弯抹角的敲打了一下，吴三桂却也不以为意。“表兄，你夤夜之间到此，又是这种情形之下，想来不是到我营中来问问我要不要刀伤药吧？你我至亲，又都是带兵打仗的人，有什么话便只管明着说！”
“好！长伯还是那般爽朗明快之人！表兄只问你一句话，你觉得你能够打败李闯吗？”
这话，让吴三桂和他手下众人一时语塞了。有些想说点大话，但是话到了嘴边却又咽了下去。清兵的情报工作算得上无孔不入，何况关宁军之中有多少人与清兵私下里有往来？说那些大话，只怕徒为他人耻笑。
“贼势猖獗，贼兵凶悍。但是，某家有大义在手，最终必将斩杀流贼魁首！”吴三桂的口吻，便和皿煮在手天下我有的劲头一样。
“长伯，恕我直言，眼下，你坐困孤城，虽有数万劲旅，但是流贼大兵压境，你还能坚持多久？据闻，流贼攻占了北翼城，西面的九门口也在流贼一只虎李过手中。如此局面你打算如何破解？”祖泽润说完一举手，“不要和我说那些什么鞠躬尽瘁死而后已之类的空话！那些都是读书的穷酸拿来糊弄人的。你一手执掌着数十万人的生死，就不要说这些了！”
大概是这句读书穷酸之语刺激了方光琛，他脸上寒霜凝结：“不知祖大少爷有何高见？”
祖泽润却不多说话，从随身携带的护书之中取出一叠书信来：“所谓的烽火连三月家书抵万金。祖某此时到此，少不得要替不少亲戚朋友当一回驿卒铺兵。”那些书信，大多是山海关、宁远等处军将在清国的亲戚朋友所写来的。其中更有吴三桂的大哥吴三凤、姨夫裴国珍写给他的。
“我来此之前，摄政王、和硕睿亲王多尔衮特意命我带话给各位，‘汝等愿为故主复仇，大义可嘉，予领兵来成全其美。先帝时事，在今日不必言，亦不忍言。但昔为敌国，今为同仇。我兵到此，若动人一株草、一颗粒，定以军法处死。汝等分谕各级官佐兵丁，勿得惊慌。’”
“长伯，我今日到此，便是奉了摄政王的旨意前来。”祖泽润是祖家长子，一直便是作为接班人培养的，自有世家子弟的风范与城府，各种洞察人心的手段也是一一精熟。
“如今李逆倡乱，聚贼百万，横行天下，旋寇京师，先帝夫妇崩遽，东宫定藩颠踣，文武瓦解，六宫恣乱，宗庙瞬息丘墟，生灵流离涂炭。摄政王引八旗十余万精兵，火炮数百门到此，便是为了为大明天子复仇之事前来。你若是识得天下大势，便请与摄政王兵马一同击破流贼，收复京师。寻回太子，中兴大明。”
这件事来得太大太突然了。吴三桂有些承受不起了。
他命人安排祖泽润的饮食住处，却与方光琛到了一旁密室当中