曹操平定兖州，攻破濮阳城，斩杀张邈之事很快传遍华夏，幸好遇上蝗灾，才没有立即转头攻打徐州。
与此同时，徐州分部长陶谦却是突然患上重病，连医生都表示无能为力，陶谦趁稍微有些精神，便将座上客糜竺，及两名心腹孙乾和陈登唤来，说道：“我自知命不久矣，但徐州不可无人管理，亦不想随意让给无德无能之士，你们有什么看法？”
糜竺笑了笑，说道：“陶部长心中早就有人选，何须拐弯抹角呢！”
陶谦没好气地摆摆手，喘了口气，说道：“你这家伙……好了，不扯这些有的没的，你们说该怎么办？”
陈登说道：“只需要再把刘备唤来即可。”
“这话怎么讲？”
“刘备之前拒绝担任徐州分部长，全因陶部长身体尚好，且担忧自己名望不足以服众，才一直拒绝。如今陶部长身体抱恙，难以分神管理徐州，正好让刘备接替管理一段时间，我们这几人趁机为其铺路，到时候徐州的百姓信任他了，他想推辞也难。”
陶谦见自己的想法得到支持，心中大喜，立即派人将刘备接来徐州分部，躺在床上伸手示意刘备过来。
刘备走上前，抓紧陶谦干枯瘦弱的手，问道：“陶部长，此次把刘备急传过来，所为何事？”
陶谦呼吸开始有点急促，说道：“刘将军，我自己身体不行了，请你务必接管徐州，否则老夫真的死不瞑目！”
“可……”刘备心里高兴，很想立即答应，眼珠子一转，说道：“可陶部长尚有两位儿子，子承父业理所当然呀。”
陶谦见刘备又再推辞，一激动咳嗽了几下，刘备立即伸手拍拍陶谦的后背，让其舒服一下。
“他们没有担任此职务的才能，我心中的人选只有你一个。”
“这……”刘备见陶谦越苍白的脸，觉得他就要不行了，也不知还要不要推托一下。
“刘将军定是因为未曾管理过汉盟的大州，怕让陶部长和百姓们失望。你放心吧，我们三人会尽全力辅助你，教导你，直至你能独当一面。”说话的人是孙乾，在陶谦这里当谋士。
刘备回头望向孙乾的瞬间，陶谦突然便断了气，刘备心想还未确定下来，陶谦就断气了，现在接任还不是时候，便先与徐州的文臣武将、全州百姓为陶谦办了一场隆重的丧礼。
丧礼一结束，刘备便赶回小沛，静待时机，若糜竺、孙乾，陈登确实愿意辅助自己，必然会再次拜访，果然两三日后，他们便带来了百姓的代表，来到汉兴物流小沛分公司，恳求刘备继承陶谦的部长之位。
刘备知道时机成熟了，再推辞下去就显得太过虚伪了，便走上前扶起跪倒在地的百姓，说道：“好吧好吧，大家请起，我暂且接替陶部长的职务，代为管理徐州，若是管理不善，你们便把我赶出徐州。”
自楼桑村失业，靠吃杯面度日为生，历经一年多的征战，刘备终于在汉盟占有一席之地
不久之后，远在鄄城知道陶谦病死，更是让位给刘备，不但父仇未报，还让刘备捡了便宜，不禁大怒，咬牙切齿地说道：“若不是被张邈偷袭后方，我早杀陶谦为父报仇，现在虽然夺得兖州，却是落得断臂收场，我定然要把刘备诛杀，鞭尸陶谦，夺走关羽，娶其为妻。”
想到刘备不但占有关羽，而且明知陶谦害死他父亲，还去帮陶谦的忙，最后还啥事没干占了整个徐州，曹操的火气不打一处来，立即唤来众将士，表示要再次出兵攻打徐州。
荀彧得知情况后迅赶到，对曹操说道：“曹军长，此时万万不可，魏武军才刚刚平定兖州，兖州是天下要冲，是重要的根据地。我们现在的兵力才刚刚足够守住兖州，而刘备不单有陶谦亲口让贤，更是故意推辞多次后，由徐州的百姓和汉盟成员亲自去求他上任的，现在刘备深得徐州百姓信服，要是冒然去攻打徐州必然让他们军民更加齐心，反扑起来恐怕我军承受不住！”
郭嘉亦跟着说道：“如果我们舍弃兖州去攻占徐州，随意会有其他诸侯趁机抢夺此地，那就是本末倒置，失去这个根据地，我们接下来的计划可就难成了。”
“可是我心中的怒火难以消退，而且我们要死守兖州多久啊？”曹操紧握着拳头，双眼充斥这血丝。
“兖州东边的汝南、颍川附近仍然有黄巾贼余党出没，我们可以去讨伐他们，一来夺其兵粮军备，二来可招降新的兵源，三来给魏武军增加名望。况且只要华夏百姓接纳我们，我们一统华夏，就算把刘备当狗养也没人敢说曹军长半句坏话！”
“好，那我就先让刘备得意一段时间，先去讨伐黄巾贼！”
很快，曹操便召集人马席卷汝南颍川，来到羊山之下，此处正是黄巾贼余党头目何仪黄劭的大本营。
一名头戴黄巾的秃头大汉手持一柄三齿鱼叉便冲来邀战，大喊道：“俺是羊山孩童听到名字都会大哭的截天夜叉，何曼你大爷，曹操，有本事就出来打一场。”
曹操觉得此人长相搞笑，便想出去和他玩玩。
这时，曹操身旁走来一名长了四只手的怪人，他正是曹操的堂弟曹洪，他虽然和哥哥曹仁一样没有得到传国玉玺的眷顾，但是天生四条手臂的他，干起架来也没怕过谁，说道：“老哥，你的手臂受了此等重伤，暂时还是不要参与战斗，这种货色，交给我吧！”
曹操想了想，这个堂弟自加入