女人家也没闲着。阿妈领着她一块缝被面，纳鞋底，编制一些带有美好寓意的装饰品。
鹿牙和铃铃毕竟年纪小，只晓得跟在旁边探头探脑的凑热闹，先是问新房子什么时候才能盖好，后又问新娘子什么时候才会过门，说着说着把话题引到娶亲的宴席上。
一个说要阿妈多做些甜口点心，一个说要阿妈大碗大碗的上肉，明明两者能兼着来，偏偏谁都不肯服对方的气，要点心的那个主张削减肉菜，要肉的那个又叫嚷着克扣点心，两边争得几乎要打架。
全家上下，老老小小，谁不看着、盼着、念着这好日子？
哪知……
蔓兰讲着讲着，越到关键处声音越小，脸上的表情再不似刚才那般活泛，显得凝滞沉重，愁云遮面。
太阳人的娶亲，有个无比重大的前置习俗，虽无律法上的明文规定，大多数普通人家都会自觉拥护、遵守，少有异议。
这个习俗就是——初步订下婚约后，男方要去女方家里做上几年苦工，以报岳父母家育女嫁女之恩。
说起来只是一句轻飘飘的话，做起来就没那么容易了。
和水鳄缔结婚约的女子居住在浩星城，所属村庄正是两百年前远人居住过的那个，名为都司，与近日城比邻接壤，但实际距离也不算近，从塔蒙庄徒步赶过去，来回花费的时间够在地里干上大半天农活。
口头请婚征得女孩家主应允后，水鳄每月会拿出一半甚至更多的时间，前往那里做工。晚上睡觉就歇在那儿，连着几日下地干活，修缮房屋，陪着那家的兄长一块外出打猎……总之，各种任劳任怨，尽职尽责，就像那家的亲儿子一样出力卖命。
水鳄去那家帮工的第一年，刚满十四岁，还没接受落神仪式的洗礼，在太阳人的观念里，还是个算不上多大的孩子。
可他是一家长子，生父又不在了，自当早些谋划着成家娶亲，延续香火。
是阿爷帮他相中的那户人家。
先不说干嘛，只当寻常的走亲访友，领着他去那儿作客，见了女孩一次，回来才把话挑明，询问他的意愿。
还是个孩子的水鳄，一点耽搁都没有的应下了自己的终身大事。阿爷乐得直捋胡子，要他好好表现，争取早早地把姑娘娶进门。
孙子辈的孩子里，他最看重，看好的就是水鳄。
水鳄从小时候起，就是个聪明、懂事又能干的孩子，在家里听长辈的话，从不惹人操心，在外面却撑得开场子，拿得定主意。
刀尾也爱拿主意，可他只管自己，不屑和其他人牵扯往来，喜欢独来独往，是个地道的光杆司令，谁也不敢招惹他，但同样，也不会亲近他。
水鳄却与他截然相反，敦亲睦邻，广结善缘，从来没有和谁红过脸置过气，大家有困难有麻烦，经常向他寻求帮助。
连阿曼拉爷爷都亲口夸过他性子坚韧，心清眼明，沉得住气，将来能成大事云云。领着他一块去外城参加交流会，和别庄进行集体性质的农贸交易时，还放权给他帮忙把关。
许多人私下议论过，阿曼拉爷爷是有意把他往接班人方向培养。几个平日里同样挺受阿曼拉爷爷器重的少年心中许有不爽，面上却只能服气，反正横竖挑不出水鳄的刺。
都说人无完人，水鳄就像个完人。从上到下没有一点不好。
家里家外，所有人都以为他前途坦荡，一片光明。
伊东祭司出面主持他的成人礼，在落神仪式上，示出关涉天时命理的一记卜局。
阿妈寻尽本庄邻庄间识得卜算之道的长者帮忙看过，都说兆头极好，势必顺风顺水，无灾无忧，直至成家立业，尽享天伦。
这次，连他自己都信了。
可惜，是错的。