顽兵跪在雨水中哀求佛性大师发发慈悲，他告诉长老，这场瘟疫，几天内父母长兄全伸腿去了，连置办装老衣服、棺材钱都没有，取借无门，裹尸的破芦席还是好心的邻居刘继祖老先生可怜他送给他的，才不至于让老人黄土盖脸。
佛性大师慨然允诺，寺里后殿外面尽可以先安葬。
顽兵在泥水中叩头说：“谢谢长老，不孝子重八替二老感激长老的大恩大德。”
佛性大师向上抬抬手，让他起来。
圆空凑到佛性大师跟前小声说了句什么，佛性大师不为所动，他说重八家与众人不同。
重八的父亲当年对庙上施舍过，重八也是半个佛家子，只是未舍身而己。
原来皇觉寺十年前被雷击后着过一次火，四乡施主捐资重修庙宇时，朱重八的父亲朱世珍自己虽不富裕，却像行脚僧一样走遍濠州的山山水水、村村户户，磨破了嘴皮子劝人捐钱。令人惊异的是，他一个人劝捐的钱，竟占了修庙费用的两成，所以佛性大师向来高看他一眼。
而且朱重八七岁时得了一场怪病，大师曾口头答应给他剃度让他成为佛门弟子。
既然有了这层关系，圆空再反对也没有用了。他暗中吩咐僧众，在通往大殿的后面路上、墙角多洒些生石灰，他认为这可以灭瘟疫。
顽兵于是对抬尸的几个小伙伴说：“徐达、汤和，你们抬灵到后殿外面吧。”
徐达与汤和年纪不大，却都很魁梧，徐达红脸膛，方面阔口；
汤和面孔黧黑，满是络腮胡子。他们答应一声，指挥着大家提灯绕向后殿外面，圆空、云奇在前面引路。
佛性大师对顽兵许愿说，过几天会替他找找施主，给他父母化化缘，弄一副薄板棺材，再跟刘继祖说说，看能不能借块地下葬，给他家人入土为安。
顽兵说：“穷人没有活路啊，活着难，死也难，上无片瓦，下无寸土……”
佛性大师却用参禅的口吻说：“没听说过吗？普天之下，莫非王土。怎么说寸土皆无？”
顽兵却没有往心里去，也不明白这隐含玄机的话里是什么意思。
后殿外面除了顽兵亲人的三个芦席卷，在木台子上还陈放着几具朽烂的棺木，显然都是穷人的尸骨，永远遗弃在这里了。
顽兵恭恭敬敬地在长明灯前跪下，叩了几个头，然后退出破败的门，和等在门外的徐达、汤和、吴良、吴祯、陆仲亨、费聚等人一起消失在暗夜雨帘中。