时至九月初十，乃是秉忠的生日，各营统领和各头目及本营亲随诸将，皆称觥上寿。大家欢聚一堂之际，秉忠誓称今日夺桐城必胜，众将领皆言极是。袭奉池还特地请来优人侑觞，宜作三阕以庆寿长。第一演为关公五关斩六将，第二演为韩世忠勤王，第三演为尉迟恭三鞭换两锏。三奏既毕，八音复举。并邀美人歌舞杂陈于前，欢饮移影之时，诸将辞出。秉忠对众将领言戒之有三说道：桐城百姓不明就里怨恨我辈多时，晚间须慎，切勿纵饮误大事勿滥，明日攻城誓必胜之勿妄，款款嘱咐有再三者。诸将士皆答：敢不如命？一揖到底而缓退。
秉忠自宿亲随大帐中心，从不选美人绝色者侍寝，以免搅乱军心，自下心悸不定夜尝不能寐，裹甲微行而出，携刀巡视各营，虽有左右仆御，亦不知所在，其深密如此。于是唤来袭奉池耳语道：某家所宿之处，围营多层，以求无恙。第一层，以所掠文士旋绕居之，呼为相公易与传谋。第二层，令女子居之，呼为美人以悦其色，实为护卫，以免涣散军心；血勇者，遇色而溃，不可不察。第三层，使医士居之，呼为大夫，将养士卒，是视伤弱病以兄弟，以服其心。第四层，书吏等居之聚多，调达训话多用于参谋。第五层，勇士固守营门，不得有误。
凡为心腹皆悉隶属于帐下，有入其亲随营者，不得遽出。若见文士，则询其策略，或当意者，即授之职，赐以符合，使其攻取城邑。如有无所能而欲还乡者，辄杀之，免累其粮；所掠士子，知为本邑人，昼则与之饮食，命妇人承事，似见宠侍；及夜则遣其遁逸，悉为忘之，实为暗谍谋臣，离乡三百里者，始纵而不缚。所招收的青壮少年，则令虎贲大校教以骑射杀人之法，日间所遣，夜则点名，善问今日杀草人几块，犹云几个也。小子杀掠过多者，秉忠则喜而赏之，若无所杀掠，即笞二十棍，以儆效尤。由是所至，劫杀一空，犹如蝗虫过境。百姓恐其残忍至恨于心而刺骨，皆呼其为八贼，而不称其为八大王。小卒掠得金银，悉献主将，不许私匿，如藏银三两，即杀之，恐有金而逃耳。皆从之奔掠犹如洪水奔涌，用是所至益众。平日所居无事，则练习士卒，如十骑兵，即使十步兵或棍手与之搏击，击杀马兵，即以所乘马赏之，故骑卒多精锐。
桐城县令张拱极，肥私窃公，虽然能固守桐城，秉忠誓必攻之。桐城原为东汉名臣吕蒙所筑，外砖内石，坚甚无比。攻者只能挖而过。秉忠掠乡廓之居民，畚土担石，高筑长堤侧环攻之，遣大雀潜入城内，外用炮击杀焉。凡敌将尸和土填入城墙之下，复以利械授之于民，驱之前攻，城外土墩不多时便几与北门齐，秉忠率众将逾城入，城中大惧，复发火炮击杀之。邑之乡人甚苦，而秉忠队伍实未伤一人。总兵黄得功帅以潘可大为将，方镇庐州，拱极遣人间道乞援，得攻率众星驰，秉忠闻之解围去。得功追之不及而率虎贲营拦截潘可大部，虎贲营多骄勇，不多时便捉住潘可大，众将士为报秉忠受一箭之仇，当即杀之至今百姓得尸者而祝之。秉忠见其他兵遁，考虑追兵蹑至，多以金帛遗地，兵卒利其以有亦不穷追猛打，是以大为消却民患。敌将伏去，所幸留美人悉手刃之，及柢他邑，所掠美人，亦复如前者。着挈之不能，去之可惜。故视其惨毒如此虐心，亦美人之厄运也，这全当是平日里的造势。
当秉忠犯桐城之时，陈石舫亦在掠中，有湖广人张义夫字雨农，乃昔年同舍生之僮也。（注：两人后为张秉忠得意谋臣）本至是为少将军谋臣，忽遇石舫问曰：相公识我乎？石舫茫然答曰：忘之矣，实为诚不敢应。而张曰：予即曩时在相公家趋事者。毋恐，会须相救。已而秉忠点名审问，闻上连呼归顺班，声如雷，有文且才者，即留帅营之中。把令递至石舫，张义夫欲推脱之，乃对秉忠言道：此人无所长，且不能徒步。犹如所获牲口，反与之用，不如释去。秉忠亦曰：吾昔日在庐州，用一人即破一城，岂有文人无用之理。谈笑间数百里猝至，所谓行千里而不劳者，行于无人之地也。
秉忠得之，观他儒义，惜乎用之不善，岂不可惜。故从此以后，视二人如臂膀，勿令其散涣。势必物用其才，将用其能。
今年九月初，秉忠围桐城虽善于驰突，恐吴蜀万里之遥，未必一月便能分犯。用十日夺取桐城已报侍箭之仇，虽是这得胜之举。但听闻陷于大城者，疑为罗有才。秉忠闻之木然而泪下，这当亦是后话。
为救兄弟千里奔袭，不日义军来到湖北的九宫山下，这九宫山位于湖北东南部通山县境之内，横亘鄂赣边陲的幕阜山脉中段。整个幕阜山脉最高峰是九宫山的“老鸦尖”也叫“老崖尖”，高千仞。据《太平御览》记载，南北朝时，南陈陈文帝的第二个儿子陈伯恭曾率领兄弟九人，为避战乱，在山上建了九座行宫，分别为混元宫、八卦宫、青龙宫、白虎宫、斗姥宫、无为宫、三清宫、七真宫、移花宫，后人因此称为九宫山。又有一说，九宫山四峰五岭合九宫之数。秉忠他们一行无暇顾及着风景，只在山中停留一日，便向蜀川赶去。一日经过丰都，梁平两县，秉忠要想营救有才、有能两兄弟必须绕过重庆山城至川北大山中寻找汇合之地。可要遇过秦良玉的防线，必须采用佯攻绕行。此地是川中平原的边缘地带。重视交战，也