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杭州府府城形状似矩,围达四十里,虽有城墙相隔,但府城内外皆人流熙攘,市集外展延袤十余里,烟火数十万家。尤其是城西郊西湖周边,更是屋舍栉比鳞差,车马盈千累万。绕湖近半,览曲院、忠烈阁、钱王祠、雷峰塔等景,及到湖南岸南屏山麓净慈寺,夕阳已沉。本还想泛舟湖上游弋观雪,只能作罢。
由清波门入城,直驱城北客栈落脚。安顿下来,天色便完全黑了。苏高照与赵当世相约次日同去映江楼赴宴后,带着随行伙计们离去。赵当世等却闲不住,接踵出了客栈,从土著指点,逛北关外夜市。
北关即武林门,乃府城北大门,附近有虎林山,吴音讹传为武林。此门近运河,故商贾辐辏,每当日落即“樯帆卸泊,百货登市”,入夜后更是“无金吾之禁,篝火烛照如同白日”。赵当世一行人来时,早是人影纷沓、集市如林的景象了。
沿运河走许久,解了辘辘饥肠、尽了游逛之兴,却依旧阛阓喧阗如昼日。赵当世拥着华清,但想:“若做一富家翁,能与华清长久居此地,赏美景、走闹市,真也别具一格。”但一想到楚北乃至天下情形,这念头便转瞬即逝,只能暗暗嗟叹。
夜愈深,自西湖归家者、运河下船者愈繁,人愈多。迎面行人如潮而来,纷纷不绝,赵当世手揽华清缓行,无意间却觉腰间一凉。与此同时,耳旁周文赫吼声炸响:“什么人敢行不轨!”急视过去,人群惊呼耸动,周文赫连扒带怼,撞开一条缝,早飞步追了出去。
邓龙野、满宁二人护着赵当世与华清至河畔一小亭稍作休息。赵当世伸手去摸后腰,只觉有些刺痒。华清探看后惊呼道:“如何受了此伤!”原来赵当世的后腰处不知何时已经给人划了一道小口子,好在伤口不深,已经开始结痂。
“主公后背并无包囊,若是蟊贼图财,怎么会往这里下手。”邓龙野看后凝重道,“且这伤口位置近脊骨,那时不是周指挥喝断,怕是后续就要直接扎入骨缝,手法着实老练狠辣。”
周文赫这当口儿也回来了,首先单膝跪下道:“属下办事不力,叫贼人跑了。”又道,“贼人甚机敏,身法亦佳,是练家子。”
邓龙野说道:“主公,恐是休宁贼贼心不死,追到了这里。”
赵当世先让周文赫起来,而后沉吟道:“此距休宁数百里之遥,山水阻隔,除非休宁本地蟊贼义薄云天,要为死去的兄弟报仇,否则没有理由迢迢远来。而从这两次贼人的手法和目的看来,这些贼子训练有素、组织严密,或许有其他背景。”
“是何狗贼吃了熊心豹子胆,捋主公虎须!”周文赫恨声道。
赵当世摇头道:“暂时无甚头绪。如今敌在暗我在明,需得打足十分精神,以防不测。”
周文赫三人齐声应诺,华清则眼泛泪光紧紧抱住了赵当世的手臂。
经此一险,游兴顿扫,赵当世栈,早早将歇。是夜常备不懈
,预防贼人趁虚而入,不过一夜却是太平无事。
破晓日升,赵当世早早起榻,沐浴更衣。巳时三刻,苏高照准时来访。一行人随他向东南穿城,路过拱北亭,赵当世忽而停下,于亭内外左右环顾,
苏高照问道:“大人在看什么?”
赵当世笑答:“头前和苏兄提起过杭州这里要与一兄弟相见,本就约了今日在此碰面,谁知恰巧赶上郑公设宴。”
苏高照点头道:“原来如此,赶早不如赶巧,正可邀那位兄弟同去映江楼。”
正说间,一人冷不丁从树后转出来,直向赵当世。周文赫等人反应迅捷,一拥而上,将那人摁住,怒斥道:“贼子,又要作祟!”
那人连声讨饶,高声叫道:“主公,主公!是属下,庞心恭,恭子!”
赵当世忙让周文赫等人松手,拿眼看去,满脸疑云——那自称庞心恭的汉子用白绸带将自己的脑袋包裹得严严实实,只露一对眼一张嘴并两个黑洞洞的鼻孔,哪里看得清半点长相。
“你是恭子?”
“是,是,主公面前哪敢造次!”
“光天化日,把头裹得做贼也似为何?”赵当世听他声音,确与印象中庞心恭如出一辙。
“主公怎么忘了,属下数月前不幸染了天花,虽苟全性命,但落下了满脸麻子,难以见人,是以才如此打扮......已经许久了。”
赵当世走到近前,与周文赫拉他跑到一僻静处,要他褪下裹头布查验。待布取下,除了满脸麻点着实触目惊心外,五官神情倒真是庞心恭本人。
庞心恭将裹头布重新缠上,随赵当世转回来,跪地道:“属下庞心恭见过主公!”说着哽咽起来,似有无数苦楚相诉,“属下愧对主公厚望,蹉跎至今,一事无成......”
苏高照在侧,赵当世怕他心情激荡下讲出什么隐秘之事,立刻将他扶起来道:“我现在要去映江楼,改日再寻时间与你细聊。”
庞心恭一愣,道:“映江楼?”
苏高照走上来说道:“今日正午郑爷设宴,款待赵大人,此是会友局,不拘小节,你也一同去吧。”
“哪个郑爷?”
“还有哪个郑爷,东南海上郑爷。”
“啊呀!”庞心恭听了,吓