的确，一开始只是一次感冒，一次伤寒，一次发热。人人都以为，这种时候多喝水，少动弹，被子多闷几层好好睡一觉就是了，第二天准能下地干活。但人们慢慢开始发现，这种解决以往问题的常识在这次失去了作用。病人们的情况日渐严峻，传染的人也越来越多，牲畜也会染病，而发病时间也因人的体质不同而长短不一，却没有一个人痊愈。
因为患者“不会死”。
“我妹妹觉得可怕……我能看出，她拿笔的手都在颤抖，写下的那段话也歪歪斜斜。得了这个病的人会发疯，已经是那一带人众所周知的事了。即使是那些昏睡不醒的人，在沉睡长达足以因饥饿与脱水而亡的数十天后，也坐了起来，开始袭击人，还有牲畜。但他们的力量是不如那些疯子的……当然，疯子最后也不再疯魔，虽然还有攻击行为，移动却迟缓了，反应也慢，就像……那只羊。”
“……”
他们觉得自己像是听了一个奇幻故事，既震惊又不可思议。小姑娘已经当自己和他们混熟了，蹦跶到他们的面前给他们比划：
“娘说，是因为他们的身子已经死了。因为太久不吃不喝，肯定会死呀。但虽然他们身子死了，魂儿却还在里面，能让死了的身子动起来。”
“……让死了的身子动起来？”
谢辙开始思考起来，寒觞便问他：“这听上去很玄乎，你说不定见过。”
“你见多识广，应当也知道一二吧。你怎么看？”谁曾想谢辙把球踢了回去。
“啊，我觉得这就是僵尸吧？”寒觞挠挠头，“僵尸不是分很多种么？你看如月君，像她那样的就是不化骨了。因周身都注入神力，才会不腐不化，行动自如。”
“但刚刚那只羊，其实已经烂掉了吧！”聆鹓听着心里发毛，但敏锐地反驳道，“它一看就是死了好久的，是尸体变的。”
沈闻铮用棍子拨开一块石头，免得女儿在这狭窄的道路上绊倒。她回过头，叹息一声：
“唉，其实想来，那羊恐怕也是活着时就遭了瘟。所有的人也一样，是活着的时候变成那副德行。而僵尸是死了太久，阴气重，起尸成妖。哦，对了，大概刚入冬的时候，我在姊妹的来信中得知了一件事：在临镇，一个街上游走的臭烘烘的乞丐咬伤一个路人。虽然过去了很久，但我在想，或许这看似遥远无关的事，反而是这场瘟疫的起因了……”
谢辙皱起眉：“臭了？恐怕就是……烂了吧。”
“谢公子也这么觉得吧。”
“是。我确实处理过尸体作祟的案子，一次是有人为了争夺财产，吓唬人，所以捣鬼故弄玄虚；一次是听恶道指挥的僵尸……这种听人命令的通常被称作尸人；还有一次，是借尸还魂，等鬼怪离开后，尸体再也不会动了。”
“哎，想不到谢公子年纪轻轻，经历的还挺多。”
“您过奖了……”
寒觞看了一眼蹦蹦跳跳的小姑娘，她似乎对即将到来的危险没有一点恐惧。而母亲对这些话题从不避讳，结合先前沈闻铮的身手，她一定是位厉害到能给孩子足够安全感的角色。寒觞不禁感慨道：
“也不知是习武还是什么缘故，虽然沈夫人的女儿这样大，您却也很年轻的样子。”
“哈哈哈哈哈。我老啦，不及从前！”沈闻铮爽朗地笑起来，“我今年三十过半，女儿才过了六岁生辰。我们母女俩居无定所，四海为家。依然她姨觉得孩子小，本劝我们过来住，但我知她的夫家条件也不好，还是不要徒增负担。我早年就是这样浪迹天涯的，习惯了，我女儿也随我，在家里可待不住。现在这样挺好，只是今天的事比较特别。我们不再有什么靠得住的亲戚，我没法儿把孩子托付给谁，只能带在身边。”
“恕我冒昧，您的丈夫……”
谢辙小心地问。