“安森·巴赫…准将？！”
小女仆安洁莉卡震惊的长大了嘴巴，宝石般晶莹剔透的眼珠凸得像是快要掉出来了：“秩序之环在上…这是骗人的吧！”
“要么是真的，要么就是父亲在撒谎。”
尽管已经过了好一会儿，但索菲娅的眼神中依然残留着极度惊吓后的余韵，并不比小女仆强多少：“父亲从不撒谎，所以这件事千真万确。”
“安森·巴赫，这个混蛋马上就要成为准将了！”
快速行驶的四轮马车随着车轮的转动微微摇晃，但车厢内思维已经飞向天外的二人完全浑然不觉，乃至于注意力早就已经不在身下的座椅上。
“但即使是真的，这未免也令人惊讶了。”安洁莉卡忍不住抽动着喉咙，活像是受了惊的兔子：
“没记错的话，他今年好像才二十四岁，二十四岁的准将…自克洛维施行军衔制以来，这么年轻的准将，一只手也能数得过来吧……”
“倒也没那么夸张。”
索菲娅冷哼一声，脸色略有几分难看：“不算继承人，历代王室成员如果要出任军队指挥官，准将也不过是起步，直接授元帅衔也不是没有过…还有几个王都豪门，年纪轻轻就能被任命为准将的同样不算罕见。”
“当然，像他这种上尉起步，两年之内就能升任准将的就屈指可数了。”
弗朗茨家族并非军功世家，但即便是屈指可数的一知半解，她也明白像安森这种乡下出身的小贵族次子，中阶军官就是他们最好的归宿，染指将星堪比登天。
毕竟军队就这么多，刨除掉王室、豪门外加一帮旧勋老将，留给新人的“坑位”少之又少——即便顶级贵胄，假如他是个纯粹的文盲，那也是没有机会的。
听上去的确有些滑稽，但事实确实如此；更何况安森在陆军内早就是人见人憎，怎么可能有人愿意给他提名授勋？
想到某人在军队内部的恶名，索菲娅的嘴角就忍不住微微上扬：大概是因为瀚土时过于夸张的战功，加上自己不遗余力的宣传，已经到了连在西线战场上的路德维希兄长也会偶尔听闻的地步。
小报战神…这还算比较客气的，因为风暴师最开始火是因为莱昂·弗朗索瓦的《鹰角城战记》，之后自己还举办过好几场义卖活动，类似“日记名将”，“众筹军团”…甚至更加恶意的绰号也屡见不鲜。
唯一的解释必然是因为新世界发生了某件影响巨大的事件，才让枢密院和卡洛斯二世哪怕必须要得罪军队，也必须给安森·巴赫授衔。
索菲娅本能的抬起头，意味深长的看向自己的小女仆。
“没有！绝对没有！”安洁莉卡一个激灵，飞快地摇头以示忠诚：
“所有从新世界来的信笺，我都是看也没看就直接交给您的，绝对绝对绝对…绝对没有扣下某封信偷偷交给老爷啊！”
“这一点我当然清楚，也只是有些怀疑而已。”索菲娅轻描淡写道，示意小女仆不用紧张：
“只是如果没有意外的话，也就是说安森·巴赫那个混蛋已经至少两个月没有给我写哪怕一封信了。”
“会不会是冰龙峡湾出事了？”
小女仆悻悻的试探道：“正好威廉·塞西尔上校马上就要到克洛维城，您可以用弗朗茨家族的名义先私下邀请他到家里做客，抢在典礼前了解下新世界的情况？”
“这是当然。”索菲娅微微颔首，脸色逐渐凝重：
“必须尽快弄清新世界的局势，而且我甚至怀疑关于安森·巴赫，父亲他或许并没有完全说出实情……”
………………………
新大陆，扬帆城。
总督府邸的书房内，伫立窗前的年轻骑士出神的望向外面热闹非凡的街道，脑海中回忆起清晨顶着一对黑眼圈的安森，突然闯进来求自己帮忙时的情景。
要帮忙的事情也很简单：战争结束之后不少风暴师的军官积攒了大批战利品，希望在扬帆城出售换成现金或者其它硬通货。
但军队经商显然是件很危险的事情，因此希望由他出面组织扬帆城的商会和富人，专门收购——当然，非要理解成变相收取扬帆城的保护费，也不是不行。
这件事虽然有发战争财的成分，但某种意义上也算惯例；而且让富人损失，总好过士兵和军官们强买强卖，甚至沿街抢掠对扬帆城造成的破坏…所以路易很痛快的答应了。
第二件事则略微复杂些：因为战争中出现的伤亡和各种损失，风暴师希望在扬帆城募集一部分人手补充；并且要补充的“人手”还略有些特别——那就是扬帆城内的归化土著民。
更准确的说，是兽奴们。
路易对这种奴役行为天生的心存厌恶，但身为艾德兰继承人的他更清楚兽奴贸易在新大陆究竟有多么繁盛，连艾德兰港也能看到脖子和脚踝上戴着镣铐，被皮鞭抽打着干苦役的新世界土著民。
而在殖民地，这些被视为“牲畜”的异族更为平常，甚至可以称之为支柱产业；没有繁盛的兽奴贸易，绝大多数的种植园，矿井和大型作坊光靠殖民者，连正常运行都不可能。
因此当安森提出这个要求时，年轻骑士除了诧异之外也找不到什么拒绝的地方；倒是扬帆城的自由派据说表示过反对，因为要是这些兽奴被风暴师征募带走，他们手头的劳动力可就减少了。
但安森也给出了一个他们无法拒绝的理由——兽奴和殖民者的比