陆从白脸色微愠，“此话何意？”
陆从骞跨入门槛，大步而来，坐在陆从白身边的玫瑰椅中，与他对视道：“皇上宠爱贤妃，但贤妃势单力薄，没有家世祖荫支撑。后宫角逐与前朝无异，没有前朝的荫庇，在后宫中占得一席相当费力。皇上便是看重了这一点，所以开武举，让我入朝为官，为大江国建立军功，自然可以替贤妃在后宫长脸。”
陆从白恍然道：“一直以来倒真是小瞧了你。心思细密，倒是让我自愧不如。”
“只是此事尚有变数。”陆从骞继续道，“我劝你不要对贤妃娘娘有非分之想，万一触怒龙颜，到时候可不是你一个人填命就能了事的，，陆氏一门都会毁于你手。”
陆从白重新审视眼前一胞同生的兄弟，从前闷声不响，对做生意更是一窍不通，自小喜欢舞刀弄枪，没想到居然有这番眼界和城府。“你是怕我连累了你的前程。”
陆从骞神色凝重，“你连累的不仅是我的前程，还有贤妃娘娘在后宫中的将来。伴君如伴虎，若是皇上对你与她的关系起疑，那么咱们都会完蛋。陆从白，我一直以为你为人精明，工于心计，没想到你是个不顾一切、短视的痴情种。”
陆从白搁下茶碗，负手大步流星走出仰贤楼，陆从骞的话不好听，却出了事实。他钟情一个永远不能属于自己的女子，真是荒废了他大好的年华，也会连累琳琅被尉迟珩迁怒。
回宫城的马车连马蹄哒哒声都变得异常沉重，尉迟珩和琳琅分坐在马车两端，中间隔开了尴尬的距离。琳琅心有不忿，尉迟珩误会她，她忍受着委屈与他交好，他还是摆出一副高高在上的姿态。尉迟珩也是不甘，琳琅与陆从白瞒着他在百花亭中幽会，这岂是他能忍耐的？
琳琅觉得身心疲惫，靠在车壁上闭目养神。尉迟珩扫了琳琅一眼，她没有主动和他解释为何要在百花亭中见陆从白，难道他们真的曾经有过露水情缘？如果他没有找到琳琅，是不是成全他们做一对闲云野鹤？
各自怀着难以疏解的心事，悻悻然地回了宫。秋意阑珊的日光中，琳琅单薄的身影显得萧条而落寞，她步下马车，再回头看了一眼，马车从眼前飞驰而过，一转眼折进宫巷中不见踪影。
回到太极殿，尉迟珩整个人都是生人勿近，张希贤手持御前大总管拂尘躬身随侍，他揣摩了下皇上的神色，问道：“皇上，老奴这就去传膳？”
他容色黯淡，但是嘴唇抿得僵硬。“不必。”
张希贤轻声道：“你这是跟贤妃娘娘置气了？”
他威吓道：“好你个老奴才，嫌命长，敢来揣测朕的心思。”
张希贤噗通双膝落地，求饶道：“老奴不敢，老奴只是怕皇上气坏了身子，影响国运昌隆，江山社稷。”
尉迟珩步履生风，瞥眼道：“起来吧。”
“是。”
张希贤连忙跟上皇上的脚步，尉迟珩坐上龙椅，垂眸看着张希贤，书房中只有他们主仆二人，说话倒也方便敞亮。“朕给你一条活路，只要你说一句实话。”
张希贤诚惶诚恐，抚了抚项上人头，生怕一不小心就搬了家再也见不到面了。“皇上只管问，老奴必定知无不言言无不尽。若有半句虚言，老奴即刻就下十八层地狱。”
他从容地扫了眼跪在跟前两股战战的张希贤，说道：“你是上一朝的老人了，可朕自登基以来，一直对你委以重任，你可知缘故？”
张希贤摇摇头，深知这位年轻才俊的皇帝深不可测，他能选中自己成为他的首席大总管必定有他的考量。“老奴不知，老奴感激皇上的垂爱，不至于让老奴去辛者库拾柴劳作，朽朽终老。”
尉迟珩对他的回答略有些满意，这也是他选中张希贤的地方。曾经执掌绣衣司，要了解一个老奴并非难事。“朕知道你为人谨慎，纵横后宫多年，许多妃嫔刻意接近讨好，你却有本事既左右逢源各不得罪，又不给予她们任何实质性的好处，就这么模棱两可地糊弄着，这是你的本事，也是你的好处。你知道谁是你的主子，你这辈子效忠谁就可以了。”
张希贤点头称是，这才摸清楚他为人圆滑，却始终独善其善，上一朝中与任何一宫娘娘都没有倾向，这便是他的好处。
尉迟珩继续道：“朕问你，如今朕广纳后宫，你以为朕该册封何人做一国之母？”
张希贤惶然不敢妄议，伴君如伴虎，谁知话刚一脱口，脑袋会不会立刻搬家。“老奴不敢妄加揣测。”
尉迟珩冷漠一笑，“朕倒是不介意你退位让贤，将御前大总管的位置让给你的徒弟吴德。”
张希贤自知这个问题兹事体大，随着战事逐渐明朗，前朝军事实力直接影响到了后宫妃嫔的排位，文武百官每隔三五日必定拿立后之事来参奏。他鞍前马后跟随皇帝，对他的心思大抵有个数，可是立后并非皇上一人感情的归属，往大了说，便是全天下妇女之典范，往小了说，便是前朝家世的角逐。他额头冒出豆大的汗滴，确实难为他了，可不得不硬着头皮回答：“老奴斗胆妄言，还望皇上赎罪。老奴以为，皇后之位，兹事体大，重妇容、妇德、妇功。”
尉迟珩眉峰微蹙，颔首，“说下去。”
张希贤吞咽了唾液，继续道：“皇上初登大位，要稳定，需要外室扶持，后宫