可偏就是这样的天气，这些个学子从举国各地的书院跑来京城参加科举考试。杨秀才好歹是在京城本地有家的，考试前岳麓书院放了人，进了考场之后十几日不能出来，吃的喝的都是清汤寡水。
在家里柳氏和阿秀便给他每日鸡汤鱼汤的补着，杨秀才没见胖，反倒是沈清秋的婴儿肥又见起来了。
到了临行那天，天更是热的不行，一行人坐着马车来送杨秀才进考场。
科举制度森严，每个考生进前都要仔细排查身上，因此排了老长的队伍。柳氏和沈清秋要下马车，被他阻拦了，“女儿家皮肤娇嫩，你马上要嫁人了，总不能黑的脂粉也盖不住。”加上陈妈妈也拉着，柳氏就坐在马车上掀开帘子看。
沈清秋也热，没精打采的蔫着，好在金彩出门前挖了一桶冰块放在马车里。
如今边给她扇风边拿帕子替她擦脖子上的汗，又看脖子圈儿都是红点，“这姑娘去年夏天也这样，一受热就容易出红疹。”柳氏也扒开女儿衣裳看了一眼，“一会儿回去买些膏药，我给你上药。”
“这天气也是真热，我们在外面且这样，舅老爷不知道得热成什么样，这种天气能考好的也真是人才的。”陈妈妈道。
金彩却是看着一边儿给杨征文擦汗，满脸笑意的阿秀，“那可不一定，我瞧舅老爷人如今发奋读书……这说不准呢……”
这样热的天，杨秀才一直劝阿秀回去，阿秀却只是给他擦汗打风。
“我进了里头也是热的，你打不到风。”
阿秀也不听，“老爷只管好好念书，其余的事情阿秀能做都会做。”
杨秀才便叹了一口气，他三十上下的年纪，再加上妻子的事儿，早就没了儿女情长的心思。可阿秀才十六七的年纪——
“阿秀，你我出身都寒微，你被迫进了青楼，却是清白的姑娘，又会刺绣，又会裁衣，可我三十好几的男人无事业，无房舍，只有老家的两个儿子和犯了官司再逃命的妻子，原是我配不上你。”
阿秀没想到他突然说这个，愣了一下，杨征文继续道。
“我这样的年纪原是不敢霸占你这样的好姑娘，可一年时间你对我照顾有加，人非草木，孰能无情。若我这次科举有幸中了，我愿纳你为妾。”说着，杨征文连忙解释，“并非我不想娶你为妻，我与原配并未解除婚约，我不可再娶，她如今潜逃在外，我不想无故休妻，需得给两个孩子交代。”
“你若不愿——”不等阿秀回答，却已经到了杨征文。
他被官兵粗鲁的拉过搜身，检查了身份没问题之后，就推进了考场。
几人在车上等了好一会儿后，阿秀才回来，金彩连忙把马车帘子拉了下来，好歹遮住了一些晒进来的炽阳。可阿秀自从进来之后却一直是垂着头，柳氏觉得不对劲儿了硬是叫她抬头，才发现她哭的满脸都是。
“这是怎么了？”柳氏连忙给她擦泪。
阿秀哽咽道：“老爷，答应纳我了。”
“这是好事儿啊？”陈妈妈道：“天大的好事儿，这等舅老爷出来，这要买红布料红灯笼庆祝的，你哭什么？”
阿秀道：“我就是想哭。”
她原本以为自己以后就跟很多烟花女人一样，靠着皮肉生活，可遇到了老爷已经是幸运，他嫌弃自己也没什么。他却把自己当正经人家的姑娘，郑重对待……一时间到也说不上什么，只是从前那个只垂头闷头念书的人好像突然就鲜活起来一样。
——
杨征文说科举有幸中了才敢纳阿秀。
阿秀本是个胆小的，可得他如此郑重对待，便直接拿了自己的私房钱去扯了料子去做嫁衣，又跟陈妈妈说叫她准备自己和杨征文的婚事，不管他能不能中举，她都是要进他的门的。
“表哥这样的人却得配阿秀这样的好的女子。”柳氏便替两人纳着新婚的背面，边道：“瞧着两人修成正果，我也开心。”
陈妈妈笑着点了点头，“是啊，瞧着咱们来京城一年多了，什么都顺了，再来场婚事冲一冲，也才是正儿八经落了家。”
几个人一笑，又买了红灯笼高高挂在四处的墙头，只等着杨秀才一从考场里出来，就给他披上新郎官的衣裳去成婚。
科举一考十几日，可杨秀才却在第五天就叫官兵给扔了出来。
他进科场前穿的衣裳被扒了下来，如今只剩下里头的中衣，身上纵横的鞭痕，连带着脸上都被抽的鲜血淋漓。一巴掌叫人推到了地上，口里迸溅出了无数的血沫子，那人把他压在地上，一只腿前驱抵着他的后背不让他起来，另一只手扯着他的头皮。
“科场公然舞弊，你是吃了熊心豹子的了？！”
杨秀才一张口就是一嘴的血沫子，那官差也不想叫他开口，按着他的手在一张写满了黑字的白纸上画了押，便起身，“带走收押。”又把那张画了押的纸折好了放进怀里，去了京城衙门交差。
历年科举作弊的人数也有，但这些个秀才们并未入朝为官，当场被查出来最多不是关上几天，要么就是以后不许考试，不至于扯上人命。可杨秀才这事儿明显是背后有人作推手，他才入狱没多久，他是顾侯未来大舅子的消息已经甚嚣尘上。
这种情况柳氏去探望表兄自然会被人拿住把柄，而且惊动了宫里，连顾庸都不好出手。
还是沈清秋靠着【顾清秋】，这个纺织厂顾公子的名头，才带着阿秀进了京畿衙门的