半年后。
常州最大的药堂非常春堂莫属，自从现任堂主瞿兆投靠了扬越王，常春堂的生意越发兴隆，分号开遍江淮大地。
早春时节，乍暖还寒。庭前南枝初放两三花，岸边湿地才冒青绿芽。春意浅浅，一则消息随着春风散入千万家。常春堂堂主瞿兆和他的十几个亲信在一夜之间被砍了头。头颅码放在总堂的药格子里，一格一头，密麻麻，血淋淋，恐怖至极。连见惯了刑杀案的官差，也被那情形骇得目瞪口呆，头皮发麻。
近郊一座不起眼的宅院里，传出阵阵咳嗽声。一个着头的年轻女子端着托盘进了屋内，手捧着汤碗感受了下，对坐在厅中正咳嗽的男人说：“主君，把药喝了吧？”
男人面色苍白，身形瘦削，披着毛边玄色大氅，眉宇间透着烦闷，正是李光魏。他忍住咳，接过碗把药喝完，抿了抿嘴，紧皱的眉头稍稍松缓。
女子是从西北出来便一直服侍李光魏的鸽奴，她笑了笑，道：“天越来越暖和了，主君的病很快就好了。”
李光魏手肘撑着桌案，掀起眼皮望着庭院里的桃树，枝头桃花灼灼，粉白娇嫩，很像那小倔丫头的脸儿。想起来他的心口就堵得慌，郁郁难舒。他就不该心慈手软，瞻前顾后，在力乾堡那几日明明天时地利人和，人落在他手里，他竟然未成事！如今白白便宜了柴峻！但愿他能护住她，别让她受委屈。
“虞伯回了没有？”李光魏闷声问道。
鸽奴正要回答，余光瞄见一高一矮两个人绕过影壁，大步朝厅堂走来，便笑道：“说曹操，曹操就到了。主君真是料事如神！”
来人正是虞伯和吕游龙。二人上前参见了李光魏，虞伯习惯性的先过问了几句主君的身体，见他口说无碍却神色恹恹，料想他还未放下西北的那个小娘子。主君自幼体弱多病，缠绵病榻，可行事向来果敢狠辣，从不拖泥带水。即便常年遭受病痛折磨，他也未有自怨自艾，伤春悲秋。可从西北出来这大半年，他鲜少展露笑颜，原本已调养得益的身体，也日渐衰败。病中他处理了常春堂的叛徒，营救出被捕的弟兄，冒着雨雪辗转各地，病情加重，咳出了血，不得已才停留在此养病。
虞伯禀报了善后的事宜，又讲了最新打探到的军情。扬越军太不经打，先前靠着突袭猛攻占下的几个北边的州县相继失守，眼下已退回扬州。朝廷的军队北据徐州，南据江州，从水路上形成南北夹击之势。从陆路进攻的中路军是宛王的宣化军，目前屯营寿州，秣马厉兵，不日便将对扬州发起总攻。
“萧禄满原也招揽了几员能征善战的猛将，门客谋士多不胜数，败得如此快，在意料之外亦在意料之中。”李光魏对插衣袖，往后仰着靠在椅背上，忽而问道，“宛王还留在邓州侍疾？”
“至今未归，宣化军还是由温在恒统率。”虞伯道，“这龚太妃早不病晚不病，偏偏在战事胶着时病了，宛王请旨归家侍疾，洛阳那边说什么的都有。”
宛王在前线率领嫡系宣化军作战，拼死拼活的，后方的朝廷里却不停的有人抹黑他。说他功高盖主，骄傲自满，刚愎自用，说他不服从朝廷的调令，架空朝廷派去的监军，等他发展壮大日后必成朝廷大患。这些空穴来风的言论，传传也就算了，可嘉运帝竟然半疑半信之下，一纸诏书把宛王最爱的儿子召来东都，明着说让宛王世子做大皇子的伴读，实际上不就是做质子？
宛王气得心肝脾肺肾都冒火，借口生母龚太妃突发重疾，撂挑子不干了！但他还算理智，没得让宣化军也都撤了，因他的封地距扬越王的封地近，扬越王往北攻下的几个州县，原也属于他的辖地。既然身为堂叔的扬越王犯了他，那休怪他不敬长辈。于是他委任温在恒为主将，让宣化军上下听从温在恒的调遣，他则回家享清闲去了。事实证明，他的眼光很对，温在恒是个会领军打仗的材料。以前战事胶着时，宣化军和扬越军互有胜负，自打温在恒临阵受命，代掌了军权，四个月来几无败绩。宛王上书把温在恒一顿猛夸，直言其智谋过人神勇无敌如老卫国公再世，把功劳都记在他头上。朝中那些背地里放冷箭的小人们这才终于消停了。
“若非有温在恒替阵，洛阳那些人恶意中伤宛王，导致君臣离心，兄弟阋墙，势必会影响战局。这对谁最有利？”李光魏指了指北面，“不用想也知是武威王的手笔，准确的说是柴宗理借了武威王之手，试图拖慢东南的战事，好为西北抗击突厥和吐蕃的进犯争取时间。东南的战事了了，朝廷定然调头西去收拾柴家军，到时三面受敌饶是柴家军也难以应对。如此简单的道理，都想不透。嘉运老儿昏昏庸庸，有惊无险的做了这么多年皇帝，还真是他运气好。”李光魏叹道，“不过，大梁的运势也已是强弩之末了，以后有嘉运老儿哭的时候。”
“江淮的事这月便能了结，主君可有什么打算？”虞伯问道。
李光魏掩唇咳嗽了几声，蹙着眉头沉默不言。
虞伯犹豫了下，瞄着李光魏的脸色，道：“有件事，我思来想去，觉着还是应当向主君禀报。主君可还记得那个……那个罗姆舞姬？”
谁？李光魏怔住，待反应过来，诧异的看着虞伯，不明白他为何突然提起那个舞姬。那都是两三年前的事了，他们在返回大梁的途中偶遇了一队罗姆人，其中有个年轻女子，长得