柴峻回来后的第三日，离家数月的柴宗理也回来了。
朝廷的大军占领秦州后，本来形势一片大好，士气空前高涨，也不知东都朝廷发生了何事，一纸诏书从天而降竟忽然撤了主帅司马勤的职权，改由兵部左侍郎冯鹤之代统三军。
冯鹤之人如其名，身条瘦长，疏眉细眼，深绯色的官服加身，迎风招展，好似一面裹着竹竿的酒招子。司马勤看着这只红衣细脚鹤，一头雾水。此人不在衙署里舞笔杆子斗嘴皮子，跑来西北统领三军？虽说他自个当初拿下西征统帅也是颇费了些手段，可即便换人，也不能换成个书生啊！此人若有几分孙膑之才倒也罢了，然他并无，肚子里倒是有些墨水，可上了战场，还能用墨水喷死人不成？
司马勤极力压制着满腔火气，神色僵硬的向冯鹤之打探朝廷的用意。冯鹤之笑眯眯恭维了一番司马勤的战绩，而后面露为难之色，犹犹豫豫，最后道了声罢了，拉起司马勤的手，在他手掌心写了个“王”字，合上他的手指，露出意味深长一笑。
王？司马勤凝神深思，脑海里忽地灵光一闪，想到了一人——御史大夫王舆！此人刚正清廉，官誉极好，去年因处置岐州邪教案得力，颇受天家倚重。就连曾经驻守平凉郡的老将军佟焕被他给参了一本，百口莫辩，最后一气之下乞骸骨回乡种田去了。难道他也被王舆给参了？司马勤想起被封为西征统帅那日，下朝后，他的心情自是愉悦无比，在同僚恭维说笑声中走下台阶，一不留神踏空了，往前猛窜了两三步，撞到了前面的人。那人转身，伸手虚扶了他一把，笑道：“司马大将军如今统率三军，被陛下寄予厚望，可得留神呐！”
司马勤摸着下巴咂摸起来，冯鹤之的上峰是兵部尚书安士贤，安士贤是江左相的人，冯鹤之不用说也是个左党，他此次来西北，身边便跟着驸马都尉江英树。眼下时机大好，谁不想来捞把军功？统帅落到左党的手里，他不奇怪，他奇怪的是他跟王御史八竿子够不着，平素也没得罪过他，怎么参到他头上来了？
关键参他什么罪状？他既不贪财也不好色，也未曾对朝廷出言不逊，况且才打了一场大胜仗，他自问没落下什么把柄。司马勤回到洛阳才搞明白，原因出在自家闺女身上。说出来真是气死个人，她闺女十八了还未出嫁，去年明明相看好了一家，都要下定了，她临时反悔，哭着闹着把亲事搅黄了。问她为何相看得好好的咋又不中意了，她摇摇头只说差太远了。现在司马勤终于明白了，你把人家跟柴少主比，可不差太远了！
他闺女自从去年五月在酒楼雅间上望见了来接亲的柴少主，整个人的魂都被他勾走了！从那以后，她就害起了相思病，偷偷告诉几个交好的小姐妹，还被她们笑话。好么，老爹在前线和柴家军勇猛作战，好不容易打赢了，她在洛阳为她的心上人担忧得茶饭不思。闺房里的悄悄话不知怎的就传了出去，传到了王舆的耳朵里，尽忠职守的王御史可不要添油加醋的参他一壶隔夜尿？
事发后，司马勤的闺女羞愤自尽，司马家一时门可罗雀。嘉运帝念他在秦州之战立了功，也没降罪于他，只将他召回待用。
于是乎，冯鹤之上马成了西征主帅。当柴宗理听到这个消息，笑着对诸葛子获道：“军师妙计！这冯鹤之心眼子是比司马勤多，可论行军打仗，只怕比赵括强不了多少。”
诸葛子获捋着胡须，道：“东都朝廷重文轻武久矣，武将中能堪大用者屈指可数，司马勤已算是好的了。佟焕老迈，奉朔气短，年轻一代佼佼者凤毛麟角，可谓青黄不接。骄兵弱将，主帅收复秦州指日可待。”
一月后，秦州民众与柴家军里应外合，夺回秦州。朝廷三军人马溃散，粮草辎重损失无数，仓惶撤出陇右，退守关内。经此大败，朝廷军短期内是不可能再集结反扑，西边有李申坐镇，吐谷浑之围已解，只北边的突厥屡屡犯边作乱，烧杀抢掠，实在欠收拾得很。重秀已然做得很好，但不够狠，才让他们一次次的不长记性。
柴宗理归了家，敏锐的发觉家中的气氛变了。之前，安安静静，平平和和，如今多了许多陌生的面孔，哪哪都能瞧见仆从来来往往，叽叽咕咕的，不过是娶进门个儿媳妇，怎感觉她将半个武威王府搬来了？柴宗理心下不虞，面上倒不显，见到萧如诗也没说甚，不过看着面前站着的儿子儿媳，他的眉头还是几不可察的皱了皱。儿媳妇端着一张和善典雅的笑脸，落落大方，一如过往所见，而他的儿子那开朗张扬的性子明显收敛了不少，只是眼底不经意间会透出一股子沉郁之气。
这不是个好兆头，也非柴宗理想看到的。他想起了那个委曲求全的丫头，过问了句。柴峻的表情霎时变得生动起来，说她已适应了府中的生活，一切安好。毕竟是儿子房里的事，柴宗理也不好多问，不过临行前还是嘱托柴夫人，看在儿子的面上，多关照些那丫头。
柴夫人说儿媳贤惠大度，对那丫头已是很关照了，根本无需她操心。柴宗理没再多言，让她多保重，便起身离开。
这回离家是要去打突厥，父子俩一并去。以往柴夫人都会送至大门口，而今儿子已看透他们夫妻间的虚与委蛇，柴夫人连做样子都懒得做了。柴宗理往大门走时，望见柴峻拉着一个女孩的手微微俯身同她说着什么。柴宗理脚步一顿，站住