就在军议将要散了时，帐外来了一个探马。诸人在帐中都听到了这个探马坐骑疾驰的声音。人未至帐前，众人已停下了话语，或抬头、或扭脸，齐齐往帐外看去。军中有严令，不得於营内驰马，但有紧急军情的探骑除外。这个探骑驰马入营，直到快至帐前才勒住坐骑，滚马下来。
众人看到，不觉都是心中一沉，知必是有了紧急军情。
周澈离帐口最近，看得清楚，见这个探骑满头满脸的汗水、灰尘，神情焦灼，心道：“不好！这个探骑如此慌急，莫非是？”
探骑冲入帐内，跪伏在地，叫道：“报！贼兵攻下了舞阳。”
朱儁、皇甫嵩霍然起身。
朱儁急声问道：“何时攻下的？”
“今天上午！”
“贼渠帅波才现在何处？”
“现在舞阳城中。”
“没有南下？”
“没有。”
“昆阳贼兵有何异动？”
“暂时尚无异动。除了……。”
“除了什么？”
“除了两地信使来往不绝。”
“下去吧！”
“是。”
待探骑离开后，朱儁转对皇甫嵩，说道：“将军，舞阳、昆阳两地信使不断，虽然现在波才与何曼尚无异动，但可以料见，他们定已在商议南下之事了！事急矣！”
相比朱儁的焦急，皇甫嵩沉稳许多，他缓缓坐下，低头想了会儿，再抬头时，注意到帐中诸人不少面现惊色，他晏然抚须，呵呵笑道：“吾等四万余步骑，距昆阳不过一水之隔，离舞阳也只有数十里而已，朝发夕可至。贼渠帅波才虽下舞阳，不足为虑！”
“将军的意思是？”
“既定计划不变，吾等依然明日下午渡河。”
“若是昆阳的贼兵今夜出城南逃怎么办？”
“麻烦朱将军遣你部人马若干去滍水岸边，佯装渡河。有此牵制，昆阳贼兵定不敢出城。待我部休整一日夜后，明天下午，你我就出兵渡河，击昆阳。”
“倘若贼渠帅波才先遁？”
“不会的。”
“将军为何如此肯定？”
“波才若想逃遁，岂还会与昆阳信使不断？退一步万说，即使他舍弃昆阳自行遁逃了，我适才闻将军言，他只带了一两万的人马，亦不足挂齿，不过是小益汝南或南阳的贼兵罢了。他要是遁逃了还好呢，减轻了我军渡河、击昆阳的压力，你我只要能把昆阳的贼兵留下，就是大胜。”
周澈心道：“皇甫嵩甚是稳当啊！”
行军打仗就该稳当，只有稳当才能使己方立於不败之地。
皇甫嵩是个温恤士卒的人，在开过军议后，他仍没有歇息，不顾路途疲劳，马上就去巡营，视察部卒扎营的情况。等到营帐全都扎好，士卒吃过了饭，入住营内，他才回到早给他搭建好的帅帐里，吃了些饭食睡下安歇。
皇甫嵩的这套举动与周澈恩结部卒差不多，这与汉家传统有关。为将者不但要有“将威”，还要有“将德”，要“视卒如婴儿”，“视卒如爱子”，与众同好，与众同恶，同甘苦，共劳逸，只有这样才能使部众效死。两汉的名将在这方面大多做得很好。皇甫嵩世代将门，受父、祖的言传身教，在这方面更是做得极好，“甚得众情”。
周澈回到自家营中，与荀攸闲谈，说起此事，两人感慨。
荀攸说道：“朱公治军刚严，皇甫将军治军温煦。前汉李广、程不识皆为边郡名将，李广治军宽简，‘人人自便’，士卒咸乐为之死，程不识治军严烦，行伍整齐。今皇甫将军得李广之宽和，然观其扎营警宿，又有程不识的严烦，是兼得两将之长而无其短，今世名将也！”
周澈以为然，心道：“皇甫嵩当世名将，如今有幸能从他征战，我应趁此机会偷学几手。”
要论儒学修养，皇甫氏远不及周氏，要论治军打仗，周氏则不如皇甫氏。周澈虽读了不少兵书，前世又从书籍影视上得来了一些治军的经验，但纸上得来终觉浅，落到实处殊不易。结恩、立威人人都会，这很简单，平时操练、战时冲锋这也不难，难的是具体的营务，是日常的繁杂琐事，全军的吃喝拉撒睡，为将者都要管，这就不容易了，他现下只有五千来部众，治理起来已觉甚是吃力了，以前在并州是有田丰、沮授、王智分担军务；而皇甫嵩率带了三万余步骑，观他治军却举重若轻，寥寥几条军令下去就能使全军井然有序。这就是吴子说的：“约者，法令省而不烦”。
休整一日一夜，次日午时，皇甫嵩击响战鼓，与朱俊、文太守、魏校尉等将校官吏立於临时搭建起来的将台上，召集三军部众。
集合的地点选在了巾车乡外一处空地上，四万余步骑络绎出营来到。
周澈、孙坚各带本部立在部队的最左边。军中尚左指的是将军们，对士卒行伍而言却是尚右，“卒之行伍以右为上，示必有死志”，周澈、孙坚所带的都是自募之兵，不能和“王师”相比，位最卑，故在左边。
皇甫嵩昨天见周澈等人时和颜悦色，和蔼可亲，今日他披甲立在将台之上，肩上挂绛色的披风，手按腰侧宝剑，面对集合完毕的四万余步骑，面容肃然，昂首直立，从最左看到最右，末了收回视线，说道：“汝等皆为我汉家忠勇。妖道生乱，祸害郡国，我军一路行来，汝等也看到了轮氏、阳城、阳翟、襄城、父城诸县的惨状，十室五空，路有死尸，孩童流离，家宅被烧，