定武三年六月二十五日，太平军北伐主力由莱州港出发，浩浩荡荡驶向东江镇。
东江，原是毛文龙抗金所在，辖渤海各岛、旅顺、宽奠等明军卫堡，及朝鲜境内的铁山、昌城等据点。
毛文龙死后，东江明军很快崩溃瓦解，一部死于抗金，一部在孔有德、耿仲明、尚可喜三人带领下降金，成为汉军旗主力，也是后来征讨南明的主力之一。
甲申年，清军大举入关后，东江便一直再未有清军驻扎，原岛上的明军营地不是荒废，就是被渔民和海盗占据。
太平军用了四天时间抵达旅顺外岛双岛，不费一兵一卒便占据了皇城岛、广鹿岛、大小长山等岛屿，并迅速以大小长山岛为中心，建立了北上作战的指挥本部。
因为潍县一战有部分满州兵逃脱，这部分满州兵识破了伪装为于七义军的水师陆战队身份，贝勒屯泰已经八百里加急向清廷急报太平军大举北进。
太平军水师的庞大船队行驶在北方海域，也无法隐藏踪迹。北上时，水师的快船曾经发现不少渔船窥伺船队，种种迹象表明，清廷很可能已经知道太平军主力奔赴辽东。
为此，占领辽东诸岛后，周士相立即下令新二军在军长苏纳和总镇邵成国的带领下自辽南登陆，占领沿途清军卫堡，奔袭辽阳，直捣盛京，一举端掉满清老巢，尔后以盛京和辽阳为支撑点，向宁锦一线进军，尽最大可能封堵辽西走廊。
随军北上的大量浪人、海盗和青壮则沿新二军进攻之路，扫荡区域内所有满州人的村落，确保无一人落网。
周士相则亲率水师主力、新三军和亲兵镇在朝鲜仁川进行登陆，发动朝鲜攻事。
苏纳接到军令后，顾不得全军刚刚经长途海运，疲惫不堪，亲自带领整三镇自金州南关登陆，目标直捣辽阳。
辽阳城，原大明辽东都司所在，自国朝始便为关外军政中心。天启元年，金军攻克辽阳，辽东巡按御使张铨陷城中，被押见奴，立而不跪，反而引颈以待。
奴将张铨押回官署，城中汉民泪洒要求保护好张使君。张铨听后对大家说：“你们都是好百姓。”说罢，整好衣帽，谣拜京师，然后挥剑自刎，年仅46岁。同年，努尔哈赤迁都辽阳，其后相继攻克广宁、沈阳，四年后迁都沈阳，改名盛京。
随着广宁、义州牢牢掌握在金军之手，辽阳的战略地位下降，不再为关外第一大城，更多的成为辽南和沈阳的联系所在。天聪二年，洪太命将辽阳城防务交予镶蓝旗，镶蓝旗主济尔哈朗派兵800常驻辽阳城。
甲申年，关外清军大举入关，留在关外的满州八旗多是下五旗的老弱。顺治十七年，盛京将军敦拜领军入关之后，留在关外的满州八旗兵更是稀少，辽阳守军也只两百余人，守将为镶蓝旗摆牙喇出身的马察泰。
马察泰自出任辽阳城守后，做得最多的便是收税。辽阳地处南北交通要地，虽因清朝大举入关，辽阳丧失了关外重要军镇的地位，但却在商路上发达起来。
关外之地本就是皮毛、人参、东珠的特产之地，各族都有交易，便是东北的朝鲜也有商人前来贸易，这自然便使得商税极其发达，单是辽阳一年的税收就足以养活半个盛京城，所以这辽阳守将是大大的肥差。
不用拿脑袋卖命，每日只数银子喝酒，这等好日子让马察泰乐不思蜀，可是十多天前也不知怎么回事，往常打南边旅顺、永宁、金、盖数州过来的商队一下绝了踪迹，连山关那里也没了音信，好像一夜之间除了辽阳城外，这世上便再没城池和大活人了。
初始几天，马察泰还没有在意，眼下虽是夏季，但用不了多久，这关外的气温就会降下来，那时，各族的商人也都收拾歇冬去了，这生意还得等到来年开春才能做，许是今年商人们提前收了。
可是让人想不到的是，从第十天起，辽阳城外的旗民陆续发现有从南方逃归的旗人，还有一些衣衫褴褛的旗丁，他们带回来了一个惊人的消息——数以万计的明军从南边的海上杀了过来。
明军从南边的海上杀了过来？！
听到这个消息，马察泰的眼珠都要瞪了出来：这怎么可能！
马察泰怎么也不信明军来了数万人，这根本不可能。他估摸多半是海上的盗寇上岸洗劫，这在之前也不是没有发生过。于是，马察泰颜便带着他手里的一个多牛录旗兵赶往盖州，欲和那里的守军一起将盗寇赶回海上。走到海州时，马察泰遇见从耀州一路狂逃回来的镶红旗佐领固泰。
看到马察泰，固泰好像见到亲爹一样嚎啕大哭，那模样就跟死了爹娘一样伤心。哭了半响，什么有用的情报都没说出来，气得马察泰扬手一个皮鞭抽了上去，这才止住了固泰的哭声，不过他随后所说的明军实力却是让马察泰震惊之余发起愁来。
也不知是真是假，固泰死死咬定来犯的明军有数万人，还带着几百门大炮，鹰嘴铳和大手杆子铳都不下万杆，光这还不算，这支明军竟然还有好几千骑兵，骇人得很。
他们见人就杀，所到之处鸡犬不留，比起八旗勇士还能打。明军还派了很多强盗四下烧杀掳掠，见人就杀，见东西就抢，见房子就烧。有逃出来的旗丁还说有的明军抢不到粮食，就杀他们旗人当牛羊来吃，一个个吃得是凶神恶煞，那脸上的红光看着都诡异得可怕。
这一回，不止马察泰惊惧了，随他来的八