桂林城头上，等着捷报传来的广西巡抚陈维新怔怔的看着从东江驿逃回来的数百残兵。
“这可不到两个时辰...”
桂林知府苏谨的脸色很难看，同知姚世泰身子微靠在城垛上，仔细看，便能发现这位姚同知身子颤的厉害。
守门的兵丁前来请示，陈维新有气无力的摆了摆手：“开门，放徐镇他们进来。”
“喳！”
兵丁应了，很快城门便被缓缓开启，看到城门开启，数百从东江驿捡回性命的清兵忙加快脚步冲进了城。进了城，这些残兵也是惊魂未定，扶着城墙在那大口大口喘着气，刚才一路逃奔，可把他们吓得够呛，也累的够呛。
“抚台大人，末将无能！”
脸色苍白、浑身血污的徐天佑一脸愧疚的看着巡抚大人。仗打成这样，他实是无脸来见巡抚大人，若不是想着桂林城还在，兵败那会他就恨不得自个抹了脖子。足足五千兵不但收拾不了对手的两千来兵，还叫人家打了个围歼，拼死突围之下才跑回这么四百多人。这仗，徐天佑真是没法说。要说肚中有什么，那就是一肚子苦水了。
苍悟分守道陈宏业和苍悟兵备道李本晟两人也是命大，竟也跑了出来。后者这是第二次从太平军刀下捡回命来，一路狂奔，当真是风声鹤唳，草木皆兵，后面稍微传来一点动静就把他吓的背心发凉，好几次都想放弃了，就那么从马上跳下，然后坐在路上听天由命。若不是难兄陈宏业还想着他，死命拉着他跑，李本晟这会只怕真的成了太平军的俘虏了。
两位难兄难弟抖抖瑟瑟的从马上下来，双腿都迈不动步，在那不住的晃来晃去，要不是几个营兵眼尖手脚快，这二位大人就得晕倒当场了。
坐着休息了片刻，陈宏业和李本晟这才觉得血脉筋络活络了些，于是咬着牙关，相互搀扶着上了城头。仗是打输了，但巡抚大人那边可是不能不见。
桂平分守道王延宾打一开始就躲在最后面，跑的也是最快，一路上光想着保命，其它都没空去想，也顾不得想，等平安进了桂林城，这才发现两条大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊，那血顺着他两条腿往下流，每走一步都腌心般疼。
王大人从前哪吃过这种苦，眉头皱得紧紧的，却是不敢叫出声来，没办法，这会城中一大帮官员士绅都盯着他看呢，真要熬不住疼喊出声来，恐怕桂平分守道就是王大人这辈子当过的最大官了。
“能回来就好，能回来就好，胜败乃兵家常事…”
城头上，广西巡抚陈维新正在安慰一脸自责的桂林总兵徐天佑，不用徐天佑多说，巡抚大人也知道这仗败了，且败得十分惨，十分的难看。他也不知如何面对了，只能尽力安慰徐天佑，毕竟桂林的城防还得靠他。再者，这安慰的话于其是对徐天佑说，倒不如说是巡抚大人是在安慰自己。
安慰一番后才发现徐天佑身上不少血污，陈维新倒没嫌弃，反是一脸关切的问道：“徐镇受伤了？”
见巡抚大人关心自己有没有受伤，徐天佑顿时心中感动：“抚台大人放心，末将没有受伤，只不过末将…唉，末将无能，末将无用，末将把数千军士给葬送了...末将真是没脸来见抚台啊...”
“徐镇千万不要说这些，说来还是怪本抚心急了些，以为有机可趁，不想却是连累了徐镇。”
陈维新叹了口气，这事说起来还真是他的责任，要不是他起意想吃掉那股冒进的太平军，徐天佑也不会奉命出城，他不出城，又哪里来的惨败。
桂林知府苏谨心中还存着些指望，他带着几分侥幸心理问道：“我军数千兵马虽遭惨败，但想那太平寇怕也是损失惨重退兵了吧？”
闻言，陈维新也是有些紧张的看着徐天佑。吃了败仗不打紧，但要是能让太平军暂缓向桂林推进，却无疑也是大功。
不曾想，徐天佑却是苦笑一声，摇头道：“太平寇太过厉害，恐未伤及分毫。”
苏谨一惊，失声道：“太平寇有这么厉害！”
徐天佑有些黯然道：“比之真满州也不逊色。”
苏谨腮帮子一动，什么话也说不出。巡抚大人亦是无语，饶是心中做好准备，也从线督那里了解到广东明军强大的战斗力，梧州一城也证明了广东明军能打，可毕竟未曾亲眼见过，现在徐天佑直言广东明军不比满州大兵差，他这才真正感受到恐惧。
陈宏业和李本晟相互搀扶着上了城，站在一边也是一句话也说不出。王延宾也抖抖瑟瑟的上了城，见城上气氛不对，也知趣的靠到一边，不想去触抚台大人的霉头。
“抚台大人，现在我们该怎么办？”
最终，还是桂林同知姚世泰出声打破了这不寻常的平静。
“是守还是退，还请抚台大人拿个章程。”若没有东江驿这场败仗，桂林知府苏谨倒是坚守派，现在，他却是动摇了。
徐天佑默不作声，他被太平军打怕了，若真要他拿个主意，他认为还是当弃守桂林退往云南和线督会合的好。存地失人，则人地皆失。眼下广东明军势大，来势凶猛，又有梧州为跳板，陆路可攻桂林，水路可攻柳州和西宁，而广西清军主力又被马雄那个回回葬送在了梧州，使得广西三府想坚守都无足够守军。今日这一败，桂林守军精锐又去了一半，余下都是各县拼凑来的兵马，能当个什么用。所以这节骨眼，放弃桂林才是上策。
徐天佑想放弃桂林