一辆呼啸南下上海的火车上，常大淳忐忑不安的坐在座位上，手里捧着圣贤书，也没有心思品味，他到现在还不明白，一辆用铁的打制的车，没有牛、马拉动，是如何跑得那么快的，难道世上真有鬼神？
一旁伺候的常再行确心怀激荡，他早就听说上海是个花花世界，自己中意的香梅姑娘就被安顿在上海，心痒的厉害，得知祖父要去上海考察，拉上妹妹常淑英求了半天，终于让爷爷常大淳答应带上他们去见见世面。
常淑英像是淑女似得坐在常大淳对面，一开始的兴奋劲已经过去，看见爷爷常大淳绷着脸，好像很害怕的样子，想了一会，说道：“爷爷，这叫火车的东西没有牲口拉动，是如何动起来的？”
听孙女发问，常大淳老脸一红，把从李云中那里听到的答案复述一遍：“咳！恩，蒸汽带动，说了你也不懂，这些都是奇**技巧，上不了大雅之堂，你还是多读读四书五经这些圣贤书，将来出家做个贤妻良母就好，千万不可做出离经叛道的事情。”
常淑英嘟着嘴不再说话，想到一些姐妹可以到学校里学习，心中越发不平，南京的官小姐早已经开了眼界，经常聚会在一起讨论学问，免不得接触一些西方文化知识，她对这火车原理早已知之甚详，只是想分散自己爷爷的注意力而已。
常再行故意打了个哈欠，替自己妹妹抱不平，壮着胆子说道：“这火车就很有用！哪里是什么奇**技巧，爷爷你应该像皇上学学，你看南京的水泥马路，水泥房子多漂亮，还不都是洋人那边传过来的，还有南京那么多学院，你偏偏让孙儿在家读书，这会让别人嘲笑孙儿的。”
“住嘴！”常大淳发怒了，说起书院他就生气：“南京的书院都入了歪门邪道，好端端的书院为何聘请洋人教书，圣人之学与蛮夷相提并论！有辱斯文，你以后再敢提这件事，我就打断你的腿，我常家世世代代都是儒生，出不得叛逆后生。”
常再行生气的别过头，对妹妹常淑英使了个眼色，趁着注意力被手中书本吸引的机会，两人鬼鬼祟祟的出了车厢。
常淑英嘟着嘴，责问道：“哥哥，你说可以说服爷爷让我进书院读书，我才答应劝爷爷带上你的，现在连你自己的问题都解决不了，你怎么让爷爷答应我的事啊？”
常再行哼了一声，回道：“还不是你不懂得撒娇，爷爷最是心疼你，我早就知道他打的是什么主意！”
常淑英睁大眼睛，问道：“爷爷能打什么主意？你就会胡思乱想，小心我告诉爷爷去，把你关几天，快说，你知道些什么？”
常再行立即露出讨好神色，求道：“我的好妹妹，你千万不要再在爷爷面前打小报告，上次逛窑子的事情，可把我害苦了，整整一个月没有出过府门半步，我那些兄弟早已经把我忘掉了。”
常淑英道：“还不是你鼻青脸肿的回来，也不知道躲着爹爹，哼！你刚才还没回答我的问题呢！”
常再行嘿嘿笑了起来，神秘的说道：“天网恢恢疏而不漏，就是我被关禁闭那会，我听到一个秘密，当然是关于你终身大事的秘密。”
常淑英脸色微红，扭捏道：“是爷爷要把我许给别人吗？”
常再行肯定的点了点头，道：“你猜爷爷要把你许给什么人？你绝对猜不到！”
常淑英深吸口气，左右看了看，双眼雾气蒙蒙，崔道：“你快说啊，急死我了，哼！爷爷要是随便说个人家，我就……我就离家出走。”
常再行赶紧劝道：“妹妹，你可千万不要做糊涂事，离家出走也要带上我才行，呸！我说什么呢，你听我说，爷爷这次绝对没有糊涂，那可是高枝。”
常淑英道：“那你还不快说，不许漏掉一个字！”
常再行小鸡啄米似的点头，回忆起来：“那天我无聊，就想求爷爷放我出去玩玩，谁知遇上了陆首辅，他急色匆匆的样子，连我打招呼都不理睬，直奔爷爷书房而去，我就跟在后面，打算等爷爷心情好的时候再进去，我想有陆首辅在，爷爷一定会同意。”
常淑英不由撇了撇嘴道：“就会耍一些小聪明！”
常再行没有理会妹妹的挖苦，继续说道：“说也奇怪，陆首辅也我爷爷说了大半个时辰，也不见他们出来，我在外面等急了，就想听听他们说些什么，你猜我听到了什么？”
常淑英颤声，带着哭腔问道：“难道爷爷想把我许配给陆爷爷那个混账孙子！我……我……我不活了，那个姓陆的就是个纨绔子弟，被皇上关在牢里还没放出来，爷爷怎会如此对待我，呜呜……”
常再行弄巧成拙，赶紧捂着常淑英，小声道：“姑奶奶，你可不能把爷爷吵过来，你听我说，他们说的绝对不是陆家那个混蛋。”
常淑英出糗，擦了擦眼泪，埋怨道：“那你不早说！”
看着妹妹美目怒睁的样子，常再行直入正题：“我只听他们皇上的几个妃子出身不好，万一她们生下皇子，大汉江山岂不落在她们手里，特别是焦亮数次三番的对他们暗示这件事，打算当文官的领袖，说道这里，爷爷似乎很生气的样子，还骂了焦亮几句，后来，陆爷爷就提议让皇上选秀女。”
常淑英睁大眼睛听着，难得没有打算，听说要选秀女，心里猜到了什么，脸色不由自主的红润起来。
常再行继续说道：“爷爷听说选秀女，立即就否定了，他说皇上早已下令