李鸿章刚到南京，就有他意想不到的两位客人到访。
刘铭传与吴长庆一齐对李鸿章躬身而拜，喜极而泣，他们盼星星盼月亮，李鸿章终于从国外回来了。
李鸿章发自内心的高兴，打瞌睡就有人送来了枕头，难道这是天意！急忙上前问道：“你们二人怎么在此？你们不是带兵打仗了吗！”
吴长庆回道：“大人，自从你出国考察，我与省三一直在安徽练兵，并无机会出战，七天前我们收到诏书，所以才带兵前来南京听令。”
李鸿章沉吟起来，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎么会把吴长庆与刘铭传二人召来南京，还有军队相随，难道皇上已经猜到我想办理军务？还是只是凑巧？
刘铭传大声道：“这两年可把我们憋坏了，瞧着别人杀敌立功，我们却在后方练兵，那滋味真不好受，我愿跟随大人效力。”
吴长庆也说道：“是啊！两年前，那陈玉成只是师长，现在都是统兵十万的元帅，不就是因为打了几个胜仗吗！有大人在，哪里容得他逞强。”
李鸿章将吴长庆与刘铭传迎进府里，待几人落座之后，开门见山的说道：“不瞒二位，我的确有意投身军旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等会我就进宫面见皇上，希望皇上能准许。”
刘铭传高兴的合不拢嘴，像是打了胜仗一般，起身道：“太好了！不瞒大人。我与筱轩一直商量北边战局，现在清军主力被围困在河北一省。其中大部都是满蒙骑兵，机动姓强。我看这三路大军必须步步为营，徐徐向燕京推进，可是最近参谋部却连连催促前线将领寻找清军主力决战，旁观者清，我与筱轩都认为这是冒险之举！”
虽然李鸿章这几天一直在研究北伐战局，但毕竟没有刘铭传与吴长庆了解的透彻，见他们说的头头是道，大喜，急忙追问道：“省三有什么建议尽管说。我刚从国外回来，对前线战事所知有限。”
刘铭传慎重的说道：“清军将主力部署在沧州一带，以静制动，无论是陈玉成、李秀成、罗大纲都要经过沧州附近攻打燕京，相比沧州，天津海防就松散很多，如果有一支军队从天津大沽登陆，出其不意攻占天津，围攻燕京。则前线清军必然会军心大乱，大人！这是个千载难逢的机会。”
李鸿章深思熟虑，叹道：“此计太险，不说清军有水师驻扎在威海卫一带。就是大沽炮台也不容小觑，强攻之下必然伤亡惨重。”
吴长庆笑道：“大人不必担心，我与省三已经派人混进大沽炮台。据探子传回来的消息，那里的火炮大多都是康熙年间打造。风吹雨打，又很少有人维修保养。一半的大炮已经打不响了，况且大沽一带承平已久，几百年来并无战事，守军常年戍守，早已养成玩忽职守的习惯，只要趁着夜色靠岸，我保证可以兵不刃血的拿下大沽炮台。”
刘铭传补充道：“我二人已经准备一年有余，就是熟悉海道的船夫都已经征集三十多人，这些都是清军海运的老手，熟悉海面就像陆地一样。”
李鸿章这才敞开心怀，欣慰的说道：“有二位相助，此番必定建功，我这就进宫。”
傅鸾祥对着神色匆匆的李鸿章笑道：“皇上特意吩咐，如果别的大臣就让等一会，如果是李少荃，就让他直接觐见，李大人请随我来。”
李鸿章面上波澜不惊，心里已经翻江倒海，联想到刘铭传与吴长庆二人，仿佛明白了什么，难道自己的打算都在皇上的意料之中？
“臣李鸿章拜见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁！”
李云中仔细的打量了下李鸿章，这才说道：“爱卿免礼，此番游历欧洲有何感想？”
李鸿章答道：“微臣心中惶恐，本以为欧洲那时蛮夷之地，百姓必然过着食不果腹衣不蔽体的生活，没想到欧洲如此富强，城市就像是钢铁铸成的一般，随处都可见到高楼大厦、钢铁水泥，其中尤以英国最甚，火车通行全国，畅通无阻。”
李云中见他言语失措，问道：“少荃可有心事？”
李鸿章暗道自己这养气功夫还不到家，嘴里恭敬的回道：“微臣惶恐，刚做了几个月的海船，心里还有点紧张。”
李云中也不戳破，继续问道：“朕当初承诺过，只要你回国就立即提升你的品级，不知你想到哪里任职？”
李鸿章全身打了个冷颤，头脑清醒很多，心想不知皇上有没有猜透了我的打算，我且试探一番，如果属实，以后为人臣子可得当心了！
想到这里，李鸿章立即接道：“微臣愿听从皇上吩咐。”
李云中一笑，决定敲打他一番：“听从朕的吩咐？难到你李鸿章没有其他打算？朕记得当初你就是曾国藩的幕僚！你不想重艹旧业！”
李鸿章一个机灵，彻底拜服，回道：“微臣愿意投身军旅，请皇上成全。”
“哈哈哈……好！”李云中认真的说道：“刘铭传与吴长庆二人的小动作，早已有人像朕禀报，他们今天也拜访你了，怎么样，你认为这个计划可行吗？”
李鸿章瞬间想起当初陆建瀛的提醒，他说：大汉有一支像前明锦衣卫一样的队伍，不但刺探敌方情报，还会监视降官。看来此言属实，否则皇上怎会知晓的那么清楚。
“微臣认为此举可行！”
李云中拿出一叠文件，交给李鸿章，道：“这里全是天津一带的情报，清军把总以上的将领，上面都