武昌城,林大基兴冲冲的找到李云中道:“殿下,大喜啊,城内百姓听说我们要弃城东进,很多百姓愿意跟随我们。”
李云中‘咦’的一声,道:“是不是你们又把人家的屋子烧了吧!我在进城的时候就警告你们!从今以后不许搔扰百姓,我们是正规军,不是土匪,得民心者得天下……”
见林大基一脸呆滞的模样,李云中满意道:“看来我的话已触及到你的灵魂了,多的我就不说了,以后还有敢这样做的,定斩不饶。”
林大基连忙摇头道:“殿下,是百姓自发而来,不是我们逼得。”
李云中老脸一红,尴尬道:“你怎么不早说,害本殿下浪费那么多口水。”过一会,李云中又疑道:“现在老百姓的觉悟有那么高了?”
林大基解释道:“城内百姓怕官军回来报复,他们见我们入城时秋毫无犯,纪律严明,很信任我们,又听说跟着我们东进可以免税三年,才决定的”
李云中道:“那一共有多少百姓。”
“男子有三十多万,女子十来万。”林大基回道。
“那么多,你么真的没用特殊手段。”李云中意味深长的道,见林大基脸红的摇头否认,也不再追究。
唐正才任水军统领后,短短时间就在武昌的长江两岸征集了很多艘小船,加上原有的,一共有一万三千多艘,李云中第二军、第三军沿长江两岸推进,攻打沿岸重要城池,余下的军队、百姓则坐船,随水军行动,浩浩荡荡、百舸争流,将长江两岸的清军吓得屁滚尿流,陆建瀛苦心经营的江防军溃不成军,一路上没有遇到抵抗,就到了鄂东。
陆建瀛在鄂东广济县部署了重兵,由寿春总兵恩长率领,打算在天然险地老鼠峡阻挡大汉军,3月1曰,李云中到达鄂东,下令唐正才的水军出击,很快就攻占了老鼠峡,总兵恩长战死,五千江防军逃亡大半,剩下的不是投降就被杀死。
广济县败兵逃到九江,陆建瀛连夜仓皇弃师先逃,也不进安庆城,直接逃回江宁,声称要与江宁共存亡。
3月4曰,大汉军顺风顺水的来到九江,李云中知道九江是安庆的屏障,就将李启荣的“启”字营扩编到三千人,升他为师长,驻守九江,许诺,允许他在当地招兵一万、以后升他做军长。
从过九江以后,池李云中都留兵驻守,多的以连扩编到千人,少的以两三个班扩编为一个营六百人驻守。
3月7曰,到达安庆,胡以晃两天前就已攻破安庆,在城外迎接,原来胡以晃率第一军白天休息,夜里行军,绕开沿岸清军驻守的大小城池,一路直驱安庆,在冒充清军溃兵进城,生俘清军留在安庆的大小官员30余人,其中就有巡抚蒋文庆。
李云中命大军继续前行,任命胡以晃为安徽都督兼安庆知府,负责安徽大小军政事物,并收回第一军兵权,以罗大纲为代理军长,用李得胜团扩编为第七军,李得胜为军长,全军额定三万人,只给他留下一万人,剩下的命他当地招人。
燕京
咸丰同时收到九江失守、安庆失守的奏折,明白江宁危在旦夕,急忙下令给向荣率兵赶赴江苏,又令琦善率兵进入安徽,拦截大汉军,给向荣争取时间。
不说向荣接到圣旨,星夜兼程的往江苏方向行军,琦善接到圣旨却满心忧愁,要他率兵跟气势如虹的大汉军交战。这不是要他的老命吗,胜了,大汉军被阻在安徽,江宁保住了,贼军定要报复与他,而且功劳还是向荣与陆建瀛的。败了,不用说,轻则革职,重则砍头。想了半天,发现只有消极怠工最安全,保持与大汉军合适的距离行军。
3月9曰,池州知府闻大汉军来攻,慌忙逃出城,直接命刘才镇守,并让他派军接收长江下游重要府县,所部扩编为师,脱离第七军外,直接听命于胡以晃。
3月10曰,大军克铜陵、芜湖,清军闻风自溃,不敢交战。
3月14曰,大军到达江宁城外,陆上的第二军、第三军也在下午到达,迅速对江宁城展开包围,切断江宁与外面联系。
江宁是江南的名城大都和政治、经济、文化中心,战略地位十分重要。它城墙高厚,周长九十余里,西北两面濒临长江,东依钟山,附近丘陵环绕,形势险要,向有“龙盘虎踞”之称。江苏清军共有绿营兵三万余人、八旗兵数千人,分守各要点,能机动之兵不足万人。大汉军攻占武昌后,陆建瀛从全省抽调绿营兵四千八百人,其中三千名带赴上游老鼠峡防堵,被唐正才全歼,剩下的一千八百名留守江宁。江宁设有江宁将军,辖旗兵三千余人。如今,城内共有旗兵、绿营兵五千余人,另有江宁布政使祁宿藻临时募集的勇壮**千人,协助防守。
陆建瀛从九江逃回来后,就被大汉军吓破了胆,整天躲在家里,不理政事,江苏巡抚杨文定听说芜湖陷落,江宁朝不保夕,借口防守镇江离城而去,这可急坏了江宁将军厚祥,他把城外清军全部调往城内固守,又和江南提督福珠联名弹劾陆建瀛畏敌却战,杨文定弃城逃跑,可惜奏折是送出去了,江宁也被包围。
江宁城外
众将齐聚在李云中的旗舰之中,哈哈大笑,相互吹嘘这几天攻城略地的战果。
只听那凌十八仗着嗓门大,把其余声音压下去,吹嘘自己率军攻打滁州,大军还没到,就有人出城迎接,原来城里当官的都被吓跑了。
众人见说不过凌十八