皇甫嵩乃是征战数十年的老将，虽然因为此前拒绝贿赂而一度遭受罢免，但毕竟军功和名望摆在那边，李郭也不敢轻视，所以此次攻打宛城，还是以他为先锋。
皇甫嵩行军速度不快，一路安扎营寨，走的是稳打路线，却更叫宛城的廖雄小瞧，老卒便是老卒，如此慢的行军速度，怕是没到宛城就长安被以贻误军机的命令斩了。这等轻视很快传染给了乐承，一向机敏的他整日受廖雄熏陶，已有些呆了。
十日之后，皇甫嵩还没出武关，曹操却提起三万大军，亲自前往攻打濮阳。随行有大将夏侯惇率骑兵队，曹洪乐进率枪兵队，李典荀攸率兵器井阑。曹操以郭嘉为随行军师，谋主荀彧等人留守陈留保证后勤。
吕布手下有陈宫陈公台为军师，更有八健将张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成等人辅助，毫不褪色的点起两万多兵马与曹操野战濮阳城下，双方你来我往，战况激烈。
再十日，皇甫嵩东出武关逼至宛城之下，等候多时的李严提起 0戟士杀出城门打了皇甫嵩一个措手不及，小胜一场。随后皇甫嵩后撤三里，安营扎寨与李严队血战城下。
再十日，徐州境内，下邳城。
徐州牧陶谦此前暗地里指使张闿袭杀曹操家人引得曹操大军攻打，后请来黄书刘备才堪堪守住城池，但岁月不饶人，陶谦已经老迈，更染上重病，眼见时日无多。
徐州牧陶府内，须发皆白的陶谦无力躺在床上，身旁侍立着名门陈家陈珪陈登父子，富商糜家糜竺糜芳兄弟，一众妻小也是哭哭啼啼的绕在床畔，等待着陶谦交代遗言。
陶谦咳嗽不断，命老妻扶自己坐直，无力道：
“各位...都已到了吗？看来我的余命...应该是不长了。”
“老爷！”那服侍的妻子顿时大哭。
陶谦拍拍老妻手掌，继续道：
“关于我的身后事...就凭我儿子们的力量，是无法于此乱世中披荆斩棘的。”
陶谦的两个儿子闻言羞愧难当，却不敢反驳，而糜竺却一脸有所思的样子，只是不曾打断。
“因此，欲将我军托付于小沛的刘备大人...各位以为呢？”
来了！糜竺心中一喜，却不动生色的道：
“真是英明果断啊！信义仁厚、志向远大的刘备大人，势必可领导我军前进吧。”
陈登有些不屑的看了眼富商背景的糜竺，轻声道：
“此前刘备大人率兵援助，救我徐州百姓于曹操屠刀之下，值此时刻，确可使其继任。”
陶谦看着二人，惨然笑道：
“阁下也是这么认为啊...这样的话，事情就好办了。即刻传唤刘备大人过来。”
一旁侍卫急忙跑出去传唤刘备，早已接到消息的刘备也没有让陶谦等候多久，轻轻走了进来。
白脸刘备身着一袭红色锦衣，器宇轩昂，相貌不凡，身后则跟着黑脸张飞与红脸关羽。
进来先是向陶谦行了一礼，随后与众人一一问过好，柔声道：
“自使者处得知病情，特此赶紧前来。陶谦大人，您还好吧？”
陶谦看着眼前自己当日唤来的援兵，笑道：
“......恐怕就快不久人世了吧。其实，就是为了此事，而召唤刘备大人来此的啊。”
刘备疑惑的看向身后众人，没有说话。
“刘备大人，你是否能在我死后，担任徐州牧，继续领导我军？若是能将我的臣民们，托付于你这般秀逸的人才，那老朽我也可安心的撒手而去了。”
刘备大惊，急忙道：
“您千万别这么说！像我这般的平庸之辈，该如何才能继承陶谦大人的伟业呢？敬请您还是托付给适任的人才是啊。”
这番自谦，陈登糜竺都是无动于衷，不置可否，却急了身后张飞，嘴巴一张就要说话，却被关羽悄悄推了一下，随即疑惑的挠挠头，却还是咽了回去。
陶谦被刘备一呛，顿时大急咳嗽起来，良久才继续道：
“你若是舍我军而去的话，我将会死不瞑目的！”
刘备默然，双眼无声的看了看，轻声道：
“不过，此等大事，真是抱歉，请容我暂且离开。”
说完这句，刘备唤过关张二人，起身离去。只剩下房间内陶谦的叹息。
刚出的陶谦房间，张飞就上前扯住刘备袖子，急道：
“喂、喂、大哥、大哥！那么好的事情为啥不要！是他那边要让出来的，干干脆脆的继承过来不久得了嘛！”
刘备转身怒目而视，喝道：
“张飞！你是想陷我于不义之地吗？”
张飞被吼得莫名其妙，喃喃道：
“啧啧！看来是拗不过大哥啊！”
而一旁关羽则是若有所思，也不管张飞，跟着刘备而去。
...
三日后，下邳市内，刘备孤身行于街道，很快就被身旁的民众认了出来。
这时，糜竺急匆匆的走了过来，说到：
“禀报大人，陶谦大人已经过世了！”
刘备震惊当场，良久道：
“啊，受人敬仰的长者就这么过世了吗...”
糜竺猛地抓住刘备肩膀，喝道：
“刘备大人！容在下替已经过世陶谦大人请求你，请你无论如何一定要继承陶谦大人的意志，领导我军，唯有那么做才是对逝者最好的祭奠啊！”
刘备无言，转身而去。