宝玉是罪官之后赎身为民，虽不能参加科举，但能从军、捐官，料想宝钗打后者的主意。
黛玉叹道：“你我都明白，奈何宝二嫂子不这么想。亏得咱们只自己私下说闲话，若在他们跟前说，定然说咱们是站着说话不腰疼。”
她静静地看着亮堂堂的美人灯，不认得卖花灯的人是谁，想了想，笑道：“宝玉托了谁卖他的花灯？画是他的，灯却不是他做的，难道是和人联手为之不成？或者打发大舅舅分给他的两家仆人来卖，倒像他的性子。他做出来的东西，决计不肯自己出面买卖。到底不改公子哥儿的脾气，上回小红来给我送礼，说起宝玉，都到这样的地步了，衣食上他很不在意，却要用上等的湖笔徽墨、端砚宣纸，作画要用上等的颜料。”
卫若兰想起此事不觉也是一笑，道：“从小养成的脾气，一年半载哪能改得过来。你送的那套文房四宝很够宝兄使了，一块端砚就够了，就算笔墨纸张有所消耗，依他做胭脂卖得的银子也够这笔开销。宝兄虽性子难改，但也有自知之明，并没有十分挥霍。”
说毕，和黛玉前行，并没有买美人灯，因觉疲乏在酒楼雅间里歇脚，忽听窗外楼下一阵嘈杂，接着有人说：“这不是荣国府里落草时衔着美玉的宝二爷？怎么落魄成这样了？”
卫若兰和黛玉一怔，推窗望去。
彼时正值灯节，街头巷尾全是花灯，酒楼前亦是亮如白昼，只见宝玉裹着一件半旧的大红猩猩毡斗篷，手里挑着一盏美人灯，被几个打扮华丽的公子哥儿围堵着。
茗烟连同其父母被晴雯等人买下来后和宁国府与他有过云雨之欢的卍儿结为夫妻，虽无身契，但仍留在宝玉的身边，正在人群外急得满头大汗，他想挤进去拉宝玉离开，总是被那些公子哥儿的仆从堵住不让他靠近宝玉。
灯光下，宝玉紫涨了脸，他一眼认出眼前这些奚落自己的公子哥儿都是出自以前奉承贾家的官宦人家，没一个是他不认得的。
一人笑道：“宝二爷，你那块通灵宝玉呢？拿出来给我们瞧瞧！”
周围和他一起过来的公子哥儿高声回应，道：“对，对，快拿出来我们瞧瞧，在我们跟前摔下去，看看是不是就像人说的那样，任凭怎么摔打重砸都纹丝不动。你若摔给我看，我就叫你吃我身边老婆子嘴上的胭脂！”
听到吃胭脂一句，众人哄然大笑，嬉笑道：“赵兄怎能如此说宝二爷，宝二爷可是凤凰蛋儿，必得年轻标致的丫头伺候，最厌死鱼眼珠子的老婆子，你有心就叫他吃你丫鬟嘴上的。”
立时便有人上前拉扯，意欲抢了宝玉胸前依旧挂着的通灵宝玉。
宝玉急忙避开，脚下一个踉跄，险些跌倒，虽然躲开了，但是手里的花灯却被抢了去，抢了花灯的人举起来看了看，大笑道：“美人灯，这可是好轻巧的美人灯！宝二爷，你身边没了美貌丫鬟，就弄美人灯来望梅止渴，果然不负从前传出来的那些名儿！”一面说，一面将花灯扔到地上，用脚踩扁，其烛火自然随之而灭。
卫若兰和黛玉满脸怒色，曹诚见状，不等他们开口，倚仗跟卫若兰学的功夫，急忙就从窗户跳了下去，正好落在宝玉身边，伸手格开推搡宝玉的人，并将刚刚跌倒在地上的宝玉扶起来，尖声道：“让我看看这是谁家的公子，在这里横行霸道！”
围观者众多，却都在看笑话，无人替宝玉解围，猛地见楼上跳下一人，尖声尖气，衣着打扮气度都不似寻常人，胆怯者急忙走开，胆大者却在打量曹诚。
推搡宝玉的人一惊，喝道：“你是谁，如此多事！”
从前给宝玉买房置地时都是曹诚亲力亲为，和宝玉也颇有来往，冷冷地看了对方一眼，认出是傅试之子名唤傅兴者，冷笑道：”我道是谁，原来是政老爷的门生之子，以前依赖政老爷为官时百般奉承，如今见贾家败落了就来落井下石，果然是好门风！”
傅兴脸色一变，道：“你是谁？”说话有此口气者，必非寻常之人。
曹诚接连冷笑几声，压根不理他，回身仔细端详宝玉的形容，见他虽然狼狈，但没有受伤，心中一宽，道：“宝二爷，大爷在楼上，我先送二爷上去，一会子送二爷回家。”
茗烟趁着有人离开好容易挤到跟前，见宝玉无碍，跟着放下心来，含泪道：“幸亏今儿遇到了公公，不然二爷定然又像上回那样，不仅被人嘲笑，还要受人作践，头都碰破了，养了半个月才好。我不知二爷做了什么伤天害理的事情，他们不说雪中送炭，反来落井下石。”
宝玉目光扫过四周犹在嘲笑自己的众人，淡淡地对茗烟道：“树倒猢狲散，墙倒众人推。这是千古至理，有什么不明白？咱们上去罢，可惜了这个花灯。”
宝玉蹲下捡起美人灯，早已损坏得不成样子了，里面骨架已尽皆折断。
有曹诚保护，哪怕众位公子哥儿有心为难，但其他围观者却极有眼力，刚刚听茗烟叫曹诚为公公，必然是宫里出来的，想到这里，打了个寒颤，顿时一哄而散。
到了楼上，见到黛玉也在座，面上犹有怒色未消，人却更出挑了，宝玉不觉展眉一笑，抛下方才受到的委屈，道：“妹妹也在？我在楼下时还想着今儿是上元节，元芳不在家里陪妹妹，怎