当天，刘协下达了一道诏书：革除袁术的一应职务，号召各路诸侯出兵讨伐袁术，如果各路诸侯怀着观望的态度，不肯出兵的话，他刘协就亲自带兵讨伐袁术，给各路诸侯做个榜样！
这道诏书，是刘协继位以来，语气最为强硬的一道诏书，字里行间之中，充斥着刘协誓死保卫大汉尊严的决心！而且在这道诏书上，那消失已久的玉玺大印重新出现，昭示着当今天下，谁才是大汉的正统天子！
天子诏书所到之处，各路诸侯纷纷响应，哪怕大汉如今已是风雨飘摇，但表面上的功课，还是要做到位的。当然，也有几路诸侯的举动，并不是仅仅留存于表面，他们是拿出了真实行动来的，敖烈和孙策就是其中的代表。
敖烈自不必多说，无论是谁，想要在他面前，进行分裂国家的行为，他都会坚决的予以打击。敖烈不是愚忠于大汉之人，但是正所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。只要有政权的更迭，必然就会有战争，而只要有战争，必然会让百姓们受苦，这可不是敖烈愿意看到的事情。因此，在接到天子诏书的之后，敖烈第一个站出来，命令代理水军都督鲁肃立刻率领一万水军，沿海南下，前往江东与甘宁汇合，联合孙策共同讨伐袁术。
刚刚经历过北疆的大战之后，敖烈的各支部队都有些疲惫，唯有水军没有参战，还保持着良好的体力，而且，受粮草等因素的限制，敖烈只能调动一万水军，再多的人，他也拿不出来了。
当鲁肃带领一万水军到达江东之后，孙策率众摆出了隆重的仪仗，为鲁肃接风洗尘。毕竟，鲁肃是代表着敖烈前来参战的。洗尘宴上，鲁肃遵照敖烈的命令，把水军大权当着孙策的面，正式交接给了甘宁，自己退居行军参谋的职务。
有了这一万生力军的加入，孙策的信心更足了，立刻发布檄文，声名自己将和冠军侯、幽并大都督、骠骑大将军敖烈麾下的水军都督甘宁，一起讨伐僭越称帝的袁术。当然，在正式和袁术决战之前，摆在孙策和甘宁面前的，还有两道难关——刘繇和薛礼。
刘繇是东莱人，字正礼，也是一位汉室宗亲。原本，刘繇对大汉是抱有很大希望的，而对袁术却是不假辞色，后来因功被朝廷册封为扬州刺史。谁料想袁术利用敖烈治理南阳时，留下的大量财富，招兵买马，实力大进。后来又联合刘表暗算了孙坚，把扬州的大部分州郡都控制在了自己的手里，把刘繇这个扬州刺史完全架空了，让刘繇变成了没有兵权的一州刺史。因此，刘繇虽然心中不忿，但也不甘太过得罪袁术，倒不是他怕了袁术，而是他想效仿勾践，卧薪尝胆积攒力量，有朝一日推翻袁术对扬州的统治。
在汉末，大部分身居高位的汉室宗亲，对其他人都是有些轻视的，刘繇也是如此。他既看不起袁术，更看不起孙策。他认为孙策其实和袁术一样，都是借机扩充自身势力的野心家，因此，刘繇对孙策的抵抗，也很坚决。
薛礼，原本是刘宏册封的一郡太守，后来因时局动荡，弃官不做，纠合了一帮热血之士，盘踞在江面上做起了水贼。刘繇为了联合薛礼共同抵抗孙策，便以扬州刺史的身份，授予了薛礼彭城相的职位，让薛礼率领部下五千水贼镇守秣陵，抗拒孙策。
当孙策厉兵秣马，带领三万大军来到牛渚的时候，刘繇早已积粮十万于邸阁，派部下大将张英率领五万军前来抵挡孙策。当日，孙策挺枪跃马，阵前单挑张英，张英哪里是孙策的对手，交手仅仅十个回合，险些被孙策一枪挑落下马，吓得张英败退回本阵，孙策驱军掩杀，大败张英的五万军，将邸阁的粮草、军械尽皆掳走，并收的精壮降军四千余人。一时之间，江东孙郎奉天子诏，兼报父仇的消息，不胫而走。
却说张英大败而还，面见刘繇，刘繇大怒之下本想以慢军之罪斩了张英，被部下死死拦住，薛礼也站出来为张英开脱，刘繇这才免了张英的死罪，亲自挂帅，带着张英、陈横等部将，联合薛礼，引兵七万来战孙策。
孙策在击败张英之后，知道刘繇绝不肯善罢甘休，于是召集部下众人以及甘宁、鲁肃二人，商议接下来的仗，该怎么打。就像敖烈遇到事情每每都要先询问诸葛亮一样，孙策的第一个询问对象，一定是周瑜：“公瑾，张英败走，刘繇绝不肯善罢干休，我军该当如何应对？”
周瑜早已成竹在胸，朗朗说道：“主公，刘繇名为扬州刺史，实际上，只不过是被袁术夺了基业，驱赶过江东来的丧家之犬罢了。目前，刘繇的老巢在曲阿县，为了抵抗主公大军，刘繇势必大军尽出，老巢应空虚得很，主公可在正面战场吸引刘繇的注意力，某率一军日夜兼程去抄了刘繇的老巢，十日之内，刘繇大军得知后路被断，必然军心大乱。主公就可乘机破之。”
听到周瑜的谋划之后，孙策部下一员身长七尺，面黄赤睛的大将站起身来，高声说道：“末将对曲阿县的情况很熟悉，愿虽公瑾同去！”孙策抬眼看去，原来说话之人，是不久前归顺于自己的庐江人陈武，字子烈。孙策知其颇有武勇，当即点头应允下来。
当夜，在夜色的掩护之下，周瑜和陈武率领七千死士，连夜离开了孙策大营，暗中去偷袭刘繇的老巢曲阿县去了。
为了吸引刘繇的注意力，掩护周瑜、陈武的行动，天色刚刚大亮，孙策就披挂上马，来到神仙岭