众随从屏息不语，静尘斋神秘莫测，江湖上传言纷纷，却极少有人知其虚实，不料这些机密竟被明将军于此时此地随口说了出来，猜想他大概是心伤挑千仇之死，欲慰无言，尽皆沉默。唯有许惊弦感应到明将军一方面是为挑千仇感怀，更有可能故意借开口说话之际缓解心头紧张的情绪，或许对于此次大胆的奇袭计划，他的心头亦无十足的把握，区区五百人深入敌军腹地，稍有不慎，就是全军覆没之祸。
许惊弦又想到那一日挑千仇曾提到鹤发乃是静尘斋中的“冥沉士”，算来只是最低的等级，但已是眼光独到，识人精准，简简单单几句话便解开自己困惑已久的心魔，而仅以观察术而论，挑千仇无疑更胜一筹。不知那静尘斋最高等级的“辟尘士”又会有什么通天彻地之能？而此次突袭荧惑城会不会遭遇鹤发？他对自己可谓有恩，虽与处于敌对立场，若真是狭路相逢，自己岂能与之对敌？不过鹤发本是御泠堂碧叶使，想来不会与明将军为敌，或许会有意避开这场战争……而自己曾在那无名土堡中与童颜并肩对抗香公子，虽无插香歃血，彼此却诚心结拜为兄弟，也不知他如今在何处？是否逃过非常道的追杀？一时止不住胡思乱想，既盼能重见到鹤发童颜师徒，又怕与他们不得不对战沙场，拼个你死我活……
明将军眼光扫过许惊弦：“那日在宜宾城头，我听你说到封冰与君东临对这场战争的态度时，便隐隐有了此次突袭的计划。但千仇却竭力反对，作为静尘斋下的‘慧静士’，她在情报信息尚不足够的情况下无法得到完整的相应结论，宁可谨慎行事而不莽撞。我一向相信她的直觉，所以这个‘摘星行动’虽然在我心中酝酿已久，却迟迟没有付诸于实施。直到她被敌人诡计相害，这才假意咯血退兵，借全军改编之际暗中执行这一次行动。但是，如今缺少了千仇丝丝入扣的分析，我的心中始终有一些不确定的因素……”
许惊弦悚然一惊。他早就想到宁徊风千方百计诱自己投靠朝廷大军，所偷取的“关键物”却只是挑千仇随身的一串佛珠，太过与理不合。而“十毒搜魂蛊”并非对付明将军，仅仅杀死了挑千仇，而且还赔上了容笑风的性命，再加上炼制“十毒搜魂蛊”所耗几十条人命，代价可谓极大。以宁徊风极工心计的性格，这绝非无的放矢，真正的“刺明计划”一定还没有全面发动，那个最终的陷阱到底在什么地方？……
这一刹，他似乎可以从眼前的重重迷雾中隐隐捕捉到一线光亮，却依然不足看清楚整个事实。
有人小心发问：“将军可是怕敌人趁机反攻么？”
明将军摇摇头：“全军改编表面上是为了避免泄了士气，其实就是为了这一次‘摘星行动’，一切皆在暗中进行，只有最高层的寥寥数人知晓情况，军中纵有敌方暗探，亦难察觉。何况天行外貌虽与我不像，但气质上颇为神似，加上托病不出，由他装扮我，十天半月应无问题。宜宾、乌蒙两战已令叛军元气大伤，只要他们以为我仍在军中，绝不敢贸然用兵。”
“那么，将军担心的是什么？”
“摘星行动深入敌军后方重地，稍有差池，绝难生还。”
“将军敬请放心，此去荧惑城纵然无功而返，我们也会血战到底，让敌人知道中原有的是铮铮铁骨、绝不畏死的好汉。”
明将军淡然道：“我个人与五百将士的生死事小，最怕的是叛军借此机会壮大声势，而我军将会因主将战死而士气涣散。天行是个人才，却非帅才，行军布阵非其所长，守御或无疏漏，破敌则显不足。副帅马绍虽熟读兵书，但缺少实战经验，更何况还要防备吐蕃大军，恐亦无暇相顾南线战事。一旦我军受挫于敌，再被叛军长驱直入中原，强取京师。若当真如此，精心设计的‘摘星行动’无疑将成为一大笑柄，而包括我在内的在场诸位都将成为千古罪人……”作为三军最高统帅，明将军纵有疑虑，也不会把这些话当众说出来，或许只有面对几位亲信，他才能毫无顾忌地直承心事。
众人齐声道：“无论成功与否，我等拼死也会护得将军平安归来。”
明将军一笑：“战场之上生死难料，我告诉你们这番话并非惜生，而是要让你们知道，就算我当场阵亡，也绝不可传扬出去，更不能泄露给敌军知道。唯有如此，才能给大军争得一线喘息之机。”众人默然，不知该如何接口，只是各自在心中发下誓言，要护得明将军安全。
明将军下令道：“其他人先去做出发的准备，吴言留下。”
峰顶上只剩两人，许惊弦心头忐忑，不知明将军是何用意？忽听明将军发问道：“你可知此次行动中，我最担心的事是什么？”
许惊弦遥望山下，沉思道：“将军是怕焰天涯反复么？”
“不错。虽不知荧惑城的具体情况，但想必是防备森严。不过泰亲王做了我数年的对头，自诩十分了解我，知我行军谨慎、绝不冒进，定然料不到我们会有如此近乎飞蛾扑火的大胆行动，只要能悄然掩至荧惑城，就有八成的成功机会，唯有行军路上最容易发生突变事故。与焰天涯的联络仅限于书信，我根本未见到封冰与君东临，虽然从未