那头破血流的小乡绅,名唤冯渊，自幼父母早亡,又无兄弟,只他一个人守着些薄产过日子。长到十□岁上，酷爱男风,最厌女子。只因英莲美貌出众，强于他过去所爱男子十倍,因此迷了心窍,立意买来作妾，还立誓,如得英莲下嫁，从此再不交结男子，也不再娶第二个。可是,偏偏绯玉和湘莲两人品貌更胜英莲十倍，这小地主一抬头，登时被绯玉给迷得颠三倒四，口水直流，早把拼了小命争抢的丫头忘到后脑勺上去了。
至于那敢当街把人往死里揍的华服胖子则更有来历，此人学名薛蟠，表字文起，乃金陵人氏，本是书香继世之家，只是幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，十二分的溺爱纵容，以至五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过几天学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。他家中号称百万之富，又赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，现领着内帑钱粮，采办杂料。其寡母王氏，乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人二太太王夫人是一母所生的姊妹，正是王夫人口中那需要写信的“娘家兄妹”之“妹”。
那日，王夫人托书于薛太太，与她说了许多往日的姐妹情分，一力邀请她上京同住以全姐妹之情。薛太太心中大动，立刻便欲答应，又恐自己年迈迟钝，思虑不周，便找了女儿宝钗一同参详。宝钗与薛蟠一母同胞，品貌性情却是大不相同。她年纪比薛蟠小两岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日父亲在世之时，酷爱此女，令其读书识字，较之薛蟠竟高过十倍，视野心计更强百倍。正巧，不久前，宫中传出旨意，因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。这薛大姑娘宝钗小姐，城府颇深又圆滑世故，素有青云之志，见此良机，十分想博一个出身，因此极力劝说母亲应姨妈之邀。薛太太一向无大成算，自丈夫过世便以女儿为依贴，如今见女儿有意一搏云端，想着有京中高官贵戚的兄姐照料必能事半功倍，于是痛快的回信应了。一面打点下行装细软以及馈送亲友的各色土物人情等事物，一面收拢金陵产业，准备择日起身。偏偏头起身两日前，薛蟠上街闲逛，偶然遇见拐子四处托卖英莲，见这丫头生得不俗，立意买她，又遇冯家来夺人，当即恃强喝令手下豪奴将冯渊打个半死，却在中途被湘莲拦下了。
薛蟠怒气冲天，作为金陵一霸，从十年前他爹死了以后就再没有人打过他，今日忽然被一个莫名其妙冲出来的人踹翻在地，薛蟠的心里瞬间转过数十种可以把这个多管闲事之人打个稀巴烂的阵型。薛家奴才见主子被人揍趴固然慌张不必细讲，却是薛蟠更比诸人忙到十分去：一面破口大骂，一面手忙脚乱往起爬，又要抽空喝令家仆把碍事之人一顿捶死，忙乱间，忽一眼瞥见了湘莲fēng_liú俊美，当即身子一麻，已是酥倒在那里了。
他的眼神十分放肆淫|邪，湘莲一见便火上心头，恨不能剜出他的眼珠子来，偏薛蟠还要火上浇油，竟不知死活的伸手去拉湘莲，又要去摸他的脸，湘莲再不能容忍这个，抬脚一踹，登时把薛蟠一个胖大的身子踢飞出去，薛蟠身在半空，犹自乱叫：“好兄弟，跟了哥哥我去，你要做官发财都容易……哎呦呦，痛死了，肋条折了。”
薛家家仆见薛蟠被人踹飞，又见他“哇哇”大叫，以为真被湘莲打折了肋骨，这要让薛太太知道，非把他们这些人全打死不可，当下，所有人一拥而上，企图擒了湘莲来将功赎罪。湘莲正气到盛头，下手十分狠辣，三拳两脚把众人打翻在地，他不欲在这闹市中与人多斗，一脱了身，便要去拉绯玉快走，谁想，一回头，发现绯玉也正打得不可开交。
那小乡绅冯渊竟是和薛蟠一般痴傻，虽未直接动手动脚，然而酸不溜丢、颠三倒四一通表白已是气炸了绯玉的肺，绯玉不比湘莲武功高强，但收拾个把软脚虾还不成问题。幸好他不是柳湘莲，要不凭冯渊受伤在前，再捱上这一顿打，恐怕又该“抬回家只三日便断了气”了。
不一时，湘莲和绯玉先后出完气，发觉市集之上已有数人围观，心知不妥，抽身便要走。这时，那先被争买后被遗忘的小丫头恍然清醒，一把抓住湘莲胳膊哭道：“大爷，救人好歹救到底吧，倘若大爷这会子走了，小女子非被他们打死不可，求大爷救救我，小女子感激不尽，必侍奉大爷终身但求报答万一。”
湘莲闻声回头去看，只见英莲一张小脸连吓带哭，泪水涟涟花容失色，十分可怜。此时的英莲，虽仍年幼，却已出落的十分出众，她本书香门第闺秀，出身在一二等富贵fēng_liú之地姑苏，母亲封氏性情贤淑，深明礼义，父亲甄士隐严正清白，禀性恬淡，为本地望族。夫妻俩年过半百仍膝下无儿，只有此一女，自是疼爱非常，把英莲养成个娇憨天真、纯洁温和的性子。虽年幼被拐，颠沛流离，历尽磨难，却依然浑融天真，毫无心机，自认命苦，从不反抗。然而今日，似乎看到了一线生机，饶是再淡薄无争的性子也压不住内心渴求解脱的愿望，是以，大着胆子去求湘莲，拼着一死也要试一试。早在开口前，英莲便暗暗打定主意，倘若这位公子不肯相救，宁可一死也不进这两家的门。
湘莲本性善良，听英莲