这夜晚间,一向健健康康的曹植病了。大夫看后,只说是着凉了,喝些药很快便会好的。

夏日着凉,本是奇怪的事。更何况曹植身体一向健康,又如何会着凉呢?

曹丕百思不得其解,曹彰则对他生病表示了嗤之以鼻。

曹操听闻后,特意前来看了看他。他看着曹植无力躺在床里,心下了然是怎么回事。便拍了拍曹植的肩膀,失笑道:“你这是想救华佗?”

曹植面色有些尴尬。

曹操似是想到了什么,略略叹了口气:“为父知晓华佗活在世上,能有更多人活着。只是这种小人,为父不耻。”

曹植心下一紧。

但曹操说完这句话不久,郭嘉再度病重。

大夫们束手无策,无奈之下曹操只能放出狱中华佗。也唯有在华佗治疗下,郭嘉才微微好了一些。

时很快至七月了。

许是郭嘉身体本是虚弱的缘故,直至初十他都无法起身下床,何论不久之后南征刘表。

曹操询问华佗,最终得到了郭嘉需要静养、根本无法随军出征的消息,紧紧皱了眉。

南征刘表并非临时起意。事实上早在北征乌桓前,他们的目标便定在荆州了。

初平元年荆州刺史王叡为孙坚所杀后,帝王亲族刘表代为荆州刺史屯驻襄阳。他初至荆州时,据地数千里,带甲十余万。对荆州之中名士将领恩威并着招诱有方;又开经立学、爱民养士,是以群民悦服。

若当真能长此以往,他必是曹操不可忽略的强敌。

然而这些皆是暂时的。

事实上刘表为人性多疑忌,立意自守而无四方之志。官渡后期他不敢出兵攻打袁绍,曹操北征乌桓他也不敢出兵许昌。而今更宠溺后妻蔡氏,使妻族蔡瑁等得权……因而郭嘉笑他为座谈客。

因为这乱世天下,无志之士哪怕再有贤才,岂非纸上谈兵?

如今的荆州,已如一大块肥肉。也是一块被叼在没了牙齿的年迈老虎之中的肥肉。

任意诸侯,皆欲取而代之!

若曹操夺下了,那么天下将再无人能与他对抗;若他人夺取了,那必能与曹操平分天下。

这些东西曹操明白,谋士们明白,刘备也明白,唯有刘表不明白。

他还在过着表象安逸的生活,宠溺后期蔡氏,听着蔡瑁恭维话语,以为全天下唯有荆州安全;他听信蔡氏话语,欲立少子刘琮为继承人,而把长子刘琦外放至江夏。他甚至不知道自己部下也已分为两派,一面是蔡氏蔡瑁,一面却是却是暗中于刘琦勾结的刘备。

又何异于昔日袁绍呢?

若时间来得及,曹操也十分愿意等刘琦与刘琮内乱起来。而他们作壁上观,等一死一伤,再不飞吹灰之力轻松取下荆州。

然时不待人,从来不待人。

无论是刘备抑或孙权,皆清楚明白这些,觊觎荆州已久。

多年前曹操为笼络刘备,与其煮酒论英雄时说“今天下英雄,惟使君与操耳”,事实上至于如今,还有一人后来居上了。

孙坚之子、孙策之弟,孙权。

建安五年孙策临死时,将江东交托于年仅十九的孙权,引得本不稳固的江东内乱。然孙策麾下张昭、周瑜等人也皆认为孙权可与共成大业,故委心而服事。此后孙权广招人才、镇抚山越讨不从命,甚至三征黄祖,至于如今建安十三年已真正一统江东。

他的下一个目标,自然是荆州了。

是以如今曹操挥军南下,已是不得不为。

好在他归家虽只有几月,却已做好足够准备。唯一美中不足的,是郭嘉病重。

曹操对郭嘉的信任,是从荀彧举荐,第一次与他谈话开始的。至于后来官渡的“十胜十败”论,他对郭嘉信任再增几分。至后来孙策身死,才真是深信不疑。

是以北征乌桓一事,他几乎是只听信郭嘉之言,独断独行。

好在郭嘉并没有令他失望。

——郭嘉从不会令他失望。

所以此番出征刘表,哪怕诸谋士皆以为能胜,他也要听一听郭嘉的看法。

曹操到时,郭嘉尚在喝药,曹植则在他身旁伺候。

看到曹植,他并无多少惊讶。毕竟他曾说要跟随郭嘉学习,且曹植从小为人谦和有礼,若不在郭嘉身边,曹操反而要奇怪了。

曹操坐在他床边的凳上,怅然道:“奉孝感觉如何?”

郭嘉披头散发半坐在床上,形容憔悴。大概是喝了热药的缘故,原先惨白的脸色有了些许的红润。对比前几日,整个人又瘦了一层。

唯有他的眸中一片清朗,没什么病气。

郭嘉微笑道:“还不错,多谢主公挂心。”

曹操摆摆手。他又想到郭嘉不能陪他出征刘表一事,再叹了口气:“不久孤便要出征刘表了,想来这次,你是没办法一同前去了!”

郭嘉闻之,置于袖中的双手紧了紧,面上也露出些许遗憾来。

“因你不能陪孤前去,孤且需听听你的看法。”

话语未落,郭嘉面上遗憾已尽数敛去,反而覆了些微的踌躇满志。

便如曹操所言,他虽不能亲至前线,但头脑还在。包括这些日子收集的有关刘表的信息,足够他推演这一场战局。

他的眼眸愈发亮了起来。

曹植深深凝视一眼,像是要将这种表情记在心里,永不退色。他端着药碗,恭恭敬敬行了个礼:“父亲既与先生有要是相谈,儿便先行告退。”

曹操看了他一眼,眼中有些微的赞赏,


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