淑儿姓沈，是江家二房老太太冯氏的远方外甥女。
沈淑儿的母亲是冯氏的远房族妹，当年也嫁到了金陵一小有资产的商户家中。
冯氏每每思乡之时，便会请沈淑儿的母亲小冯氏来府上说话，久而久之关系也亲厚起来。
小冯氏子息艰难，婚后多年未孕。丈夫本想休妻重娶，又怕得罪了与之交好的冯氏，便纳了妾室，生下了几房庶子庶女。而小冯氏直到三十岁，才艰难产下一女沈淑儿，却伤了身子，不过月余便撒手人寰，留下尚在襁褓的沈淑儿。
没了正妻，小冯氏丈夫自然要再娶，冯氏知他必不会好好对待沈淑儿，便借着小冯氏遗书之名，打算将沈淑儿抱来自己亲自抚养。
小冯氏丈夫即便再不疼爱沈淑儿，也没有将自己女儿送给他人养的道理，况且小冯氏还留下了一笔不小的嫁妆，他如何舍得交给别人。
但在江家做了几十年当家主母的冯氏，硬是凭借强硬的手段让他答应了将沈淑儿送到江府抚养，且不能随意探望。而作为条件，小冯氏的嫁妆却留在了沈家，到今日只怕已经被花用的差不多了。
冯氏将淑儿收养后，一律起居用度都比照着江府小姐的规格。当时四岁的江清流已经开始启蒙，再也不能日日依偎在自己左右。淑儿的到来不仅填补了她内心的空虚，更是弥补了她没有女儿的遗憾，因此冯氏对淑儿一直精心呵护，极为疼爱。
所以，被冯氏宠到大的淑儿怎么会因为打碎一盏茶杯就躲起来偷偷哭呢？江清流是肯定不信的。而原因他也猜到了几分。
一个从外面抱养回来的商户家的女儿，却被冯氏视若掌上明珠，自然会引起别人的不满。比如那些真正的江家小姐。
冯氏没有女儿，却有孙女。江清流是她四十岁上的老来子，还有三个儿子都已过而立之年，膝下子女也都十几岁的年纪，正和淑儿相当。
淑儿这般得冯氏的喜欢，她这些正经的孙女们自然有些吃味。但是冯氏即便心中有所偏爱，平日里对待她们却能一碗水端平。而且她在家中极有威严，是以二房的孙女们虽然不与淑儿亲近，却也从不与之为难。
真正经常惹得淑儿掉眼泪的，是其他两个房头的小姐们。
每逢家中宴会，或姐妹间聚会玩耍，淑儿不是被冷落一旁，就是被冷言冷语讽刺。她性子柔弱，更不善争辩，每每只能默默忍受然后偷偷哭泣。
年幼时江清流性子尚热情跳脱，见过淑儿哭了几回后，便一心要为妹妹讨回公道，好几次用些虫子老鼠的把那些堂姊妹们吓得花容失色，噩梦连连，闻之色变。但之后行为言语确实收敛许多，对淑儿也不再冷嘲热讽。
只是自从江清流离府游历后，性情变了许多，不再关心家中的人或事，连面都很少露。于是这些堂姊妹们又故态复萌，沈淑儿又常常躲起来掉眼泪了。今日之事只怕也多半是这缘由。
到了冯氏居住的浣葛居，门口的钱妈妈看见过来的两人，满脸笑容地迎上来：“老太太正说您可能要来了，四爷果然就来了，真是母子连心呢！”见沈淑儿微垂着脑袋站在江清流身后，钱妈妈心疼地拉过她的手，柔声安慰道：“不过一个茶杯摔了就摔了，小姐这般跑出去，老太太还担心是受了委屈呢，派人出去找了好一会！小姐快进去吧，老太太可等急了！”
沈淑儿闻言小脸微红，朝钱妈妈抿嘴笑了笑，跟在江清流身后进了屋子。
“这玉琢似得的可人儿，太太养得真好哩！”钱妈妈瞧着沈淑儿的窈窕背影，心中赞叹道。又望向沈淑儿身边那个挺拔如松的身姿，眼神流露出一抹欣慰和意味不明的期待之色。
内室，冯氏斜倚在榻上闭目养神，身边一个十六七岁的丫头正轻柔地替她打着扇子。
听见脚步声，那丫头立即起身行礼，冯氏也睁开了眼睛，含着笑意对江清流道：“刚刚说到你呢，你就来了。”
江清流在榻旁的圈椅里坐下，笑着回答：“母亲说孩儿什么？”
“说你啊是个大忙人，这不回家的时候自然见不着，这回了家一天也就请安的时候能见上一面，比我这个当家太太都忙！”冯氏笑着打趣道，语气颇有些幽怨。转眼瞧见沈淑儿正细伶伶站在一旁，朝她招招手道：“傻孩子，站那干嘛，快过来！”
沈淑儿依言坐到冯氏身边，轻轻捏着两只手，低着头没有说话。
“刚刚跑到哪里去了，都没叫下人跟着，多不安全。磕着碰着了，姨母可不心疼死了！”冯氏轻轻抚摸着她的头发，嗔怪道。
沈淑儿闻言眼圈微红，轻轻把头靠进了冯氏怀里，声音软软糯糯地：“淑儿以后再也不了。”
冯氏心软成了水，拦住她的肩膀，柔声道：“我知道你受了委屈，你茹堂姐她们这样也不是一天两天了，你总不能天天哭吧？那还不得哭坏了？以后啊，你就把她们当木头，不管她们说什么做什么，都不要理会。还有姨母疼你，你四表哥不也护着你，可不兴再像今天这般跑出去抹眼泪了啊。”
沈淑儿看了眼对面的江清流，小脸微红，点了点头，轻声应道：“嗯，淑儿以后不哭了。”
冯氏欣慰地摸了摸她脑袋，江清流看得不由心中感慨：母亲对淑儿表妹真真疼到了心尖上。不过这样也好，他常年在外甚少回府居住，有淑儿陪伴母亲，他也能心中稍安。
“晚上留下一起用饭吧。”冯氏转头