此战虽然以胜利结束，但是剿匪营和马超亲卫伤亡数十人，损失十分惨重，是数年来大齐出战战损率最高的一次战斗。此案报到朝廷，姜述阅完马超军报和请罪状，不由震怒，急召郭嘉、贾诩等人议事。
郭嘉看完军报，惊出一身冷汗，道：“这是谁的手笔？就是文和也想不出这般毒辣之计。”
贾诩接过军报，边看边不高兴地说道：“我何时出过毒辣之计？”看完后擦擦汗，道：“此人智谋不在我等之下，究竟是何人如此狠辣？”
姜述皱眉道：“当年朱崖州匪案，报称司马徵坠海而亡，我怀疑此人未死。此案死士马前、马进是司马家远支族人，若非司马家族要员说服，两人怎会忍耐多年，现在突然发力？诸番设计，环环相扣，若非老四在现场，层层剥开迷局，查出内因，怕是诸人都会被绕进去。孟起若是战死，众人怎会想到是他的亲兵施计，疑点定会集中在何清身上，以马腾的脾气，怕是会直接带人闯入何府。何苗是皇后舅父，马腾是马妃之父，朕夹在中间也不知如何处理是好。”
就在这时，左丰进门来报，道：“步娘娘求见。”
姜述知道步练师的性格，若非要事，不会在他议事之时求见，眉头不由一皱，让左丰请步练师进来。步练师进屋，向郭嘉、贾诩等人略一点头，急步行至姜述面前，递过一纸密文，又附在姜述耳边说了几句。
姜述脸色顿时沉了下来，神色凝重，让步练师坐在左首，将手中密信递给郭嘉。郭嘉接信一看，不由失声道：“这怎么可能？”
姜述望着室内诸臣，让步练师坐下，强自压抑住怒气，道：“室内如今只有我们五人，奉孝、文和、仲德皆非皇亲，不必避嫌，今天议事皆不得泄露半字。”
待众人看完，姜述心绪平静下来，道：“你们如何看待此事？”
郭嘉环视众人一眼，道：“何家参与此事已是板上钉钉，何清身为长史，即使接到军令，难道不知预留部队守城是常识？马前假传军令，此事应当属实，否则情报官即使同谋，炮驽营统领必不会参与。我想何清应该接到何家某种暗示，在这个节点上起的作用是顺水推舟。但说他们结连外敌，这事何苗做不出来。”
贾诩点头道：“看来此人手下不仅有死士，还有说客，抓住何家弱点，又让何苗给他助了一把力。情报司也有诸多疑点，若非四皇子关键时刻暴露身份，抓拿马前的情报也传不出去。何清与情报官联手可能性不大，何清带人抓拿马前时，发现马前已经服毒自尽，说明马前在何清接到情报前后也已得到情报。再说情报员发出各军回军消息时，应是此案刚刚发作之时，根据四皇子探听的消息，各军主将接到情报的时间，至少晚了半个时辰，情报司在这次事件上定有过失。”
步练师接着说道：“老四在归途上安排一支伏兵，抓获之人是时迁四弟子汤祖，从他身上搜出的密件，应是康居粟特王写给一位皇子的，表明串通外敌应有皇子参与。可陛下数名年长皇子，或有这个缺点那个缺点，但说外通番敌，我绝不敢相信。”
众人又议论一会，基本形成定议。步练师从怀里又取出一信，递给姜述，道：“这是老四写来的第二封信，担心先看了这封信，陛下受他见解影响，因此让我在大家议论完后再交给陛下。”
姜述看完，又让众臣传阅，程昱道：“四皇子所言应该符合实际，外通敌国者应是刘晨。刘晨是前朝太子辩之子，外番敬称也可称为殿下，这事应与诸位皇子无关。四皇子诈过汤祖，汤祖的确不认识其余皇子，这事应该可以定议。不过四皇子认为对手留下这些破绽的目的，是想挑起皇室纷争，这事我以为不妥。”
郭嘉想了片刻，定定心神，道：“我本无意过问立储之事，但此事十分敏感，如今被幕后者抓在手中兴风作浪，我就谈谈我的看法。在立储这件事上，最热门的皇子是大皇子和三皇子，此事牵连的诸人，受害者是十皇子舅父马超，出手者除了幕后者和刘晨，牵连最大的就是何家和情报司。幕后者派出说客说服刘晨，定以帮助刘晨恢复旧朝为说词，若是说服何家和甄家，必以立储为借口。年长的诸位皇子，四皇子、六皇子皆出宗继祀，二皇子、五皇子母系薄弱，步娘娘无意让八皇子争储，竞争者除了大皇子和三皇子，七皇子、九皇子、十皇子皆是竞争对手。这次有人说服两家出手，是想除去十皇子最大的臂助，消除十皇子的潜在威胁。”
对于立储一事，姜述或是另有目的，或是身在局中不如旁观者明，众人皆揣着明白装糊涂，但争储之事已经朝着不良方向发展，郭嘉与姜述君臣相得多年，感念姜述知遇之恩，索然将事情摊开来说个明白。
程昱虽是智者，但与田丰有些相似，性格偏于刚直。郭嘉说完话，程昱接着说道：“陛下的做法也对，让诸位皇子历练一下，看看真本领如何，可是如今事情发展到这步，这还是正常竞争吗？影响战事的下作手段都使了出来，日后新君继位，其余皇子怕是大劫难逃。”
姜述脸上不悲不喜，并未流露出一点表情，转向贾诩道：“文和以为如何？”
贾诩言简意赅，道：“当杀一儆百，避免类似问题再次发生。”
姜述又转向步练师道：“练师以为如何？”
步练师神色凝重，道：“我身为妃嫔，无意让威儿