眼见这秃顶老者不曾回首便已认出自己，谢贻香却是毫不惊讶，笑道：“我一直很是好奇，莫非你就从来没有算错的时候么？”
秃顶老者仿佛笑了笑，缓缓回过头来。那是一张皱纹密布的脸，每一道都深如刀刻，满脸松垮的枯皮将五官都挤压得模糊不清，整张脸就仿佛是一枚被捏干了水分的橘子，根本无法想象他有多大年纪。只听他略带苦涩地说道：“三小姐果然深有灵性，单是这漫不经心地随口一问，便道破了老夫毕生的心结。”
谢贻香一怔，反问道：“此话怎讲？”
那秃顶老者抬起头来，翻出一对白眼望向天边的红霞，眼见最后一抹残阳落尽，才喃喃说道：“老夫无时无刻都在思索一件事，那便是所谓的‘命运’一物，究竟能否改变？”他叹了口气，又自顾自地解释道：“若这命运一物可以改变，那么牵一发而动全身，只需极小的变数，即可将整个局势扭转，如此一来，老夫穷一生之心力，研习的洞悉天机之道，岂非是一文不值了？但若说命运一物无法更改，老夫若是明知大祸将至，那么无论做什么也是无济于事，根本无力阻止，只能眼睁睁地恭候大祸光临，那岂不更是可悲之极，可笑之极?”
谢贻香略一思索，随即笑了起来，说道：“既然是连你也无法参透之事，小女子纵然花上一生光阴，多半也是枉然，还是不想为好。”她嘴里说着，人已在老者对面的木椅上坐下，略带调皮地说道：“既然你能掐会算，自然应该知道我今天的来意。”
秃顶老者却没有理会她，自顾自地继续说道：“老夫得到家师的一半真传，故能见未来之事。自出道以来，一甲子的光阴之内，但凡未来之事言必中，算必准，这岂不恰恰证明这命运原是注定，人力终究无法改变的？”
此时天色渐黑，眼见着秃顶老者却依然抬眼望天，仿佛正在洞悉什么玄机。谢贻香忍不住伸手在他眼前晃了晃，嗔道：“别故弄玄虚了，小女子有要事在身，下次再来与你闲聊，你且替我占上一卦。前些日子刑捕房的刚到了一批陈年普洱，今日来得匆忙，改天我给你带来。”
秃顶老者仿佛终于回过神来，这才望向谢贻香，摇头说道：“三小姐居然会来求神问卦，可见已到山穷水尽的地步。然而比起不久之后的天下大乱，人间化为炼狱，鲜血汇成汪洋，此刻的区区一个撕脸魔，又算得了什么？”
谢贻香一听到“撕脸魔”三个字，也顾不得其它，连忙说道：“不错，正是为了如今京城中那穷凶极恶的撕脸魔，我已立誓要将他缉拿归案。你倒是帮我算算看，到底要如何才能捉到他。”
秃顶老者毫不思索，随口吟道：“捕兽于渊，求鱼于天。世人皆有罪，无罪亦不冤。”
谢贻香在心里默念数遍，不禁脸色微变。秃顶老者的前两句话浅显易懂，分明是说自己缘木求鱼，竹篮打水，抓不到撕脸魔；至于后面两句，不过是故弄玄虚的空话。
当下谢贻香微一定神，立刻展颜道：“即便你是神机妙算，料事如神，但你方才不也说过，就连你自己都不知道命运能否改变，所以你方才这几句话只怕做不得数。”她伸手紧握腰间的乱离，沉声说道，“就算真是命中注定，我也要逆天而行，沿路杀佛杀神，缉拿撕脸魔归案。”
秃顶老者只是微微点了点头，不再言语，继续抬头仰望。此时暮色已降，灰黑色的夜空中，稀稀朗朗地散落着几颗星。眼见老者这副摸样，谢贻香知道今日言尽于此，正要起身准备告辞，却听老者又开口说道：“承蒙三小姐青睐，这两年来接济了不少财物，让老夫这最后一段日子过得甚是精致。所以你今天前来此地，有些事原本也不该瞒你。”
谢贻香和这秃顶老者相交久了，知道他一向少言寡语，此刻听他说出这么一番话来，心知有异，不禁问道：“什么事？”
秃顶老者长叹一声，缓缓说道：“火生之于木，木尽则火熄。如今率木之岁星昏暗，木气已失，火终将灭于水中。”他见谢贻香一脸茫然，便伸出一根瘦得只剩皮包骨头的食指，环绕四周一圈，最后指着自己身上那件朱红色的棉袄，苦笑道：“老夫的生机其实早已耗尽，只因五行属火，这才一直依赖这四周的木气为生，苟延残喘至今。如今木气之根源的岁星，已然失其正位，天下之木气都将衰减，即便是这满院之木，也无法继续为我续命。是以老夫命中注定有此一劫，今夜将殁于水中。今后再不能同三小姐把酒畅谈，只得在此作别。”
他这番话听得谢贻香云里雾里，所幸最后这两句话谢贻香倒是听明白了，急忙说道：“你是说你要……你要……”一时之间，她竟想不出合适的措辞。
秃顶老者微微点了点头，伸手指着星空，说道：“三小姐请看，夜空当中那颗暗淡无光的星宿便是岁星，俗称为‘太岁星’。如今其星光惨淡，几近于无，等它的光芒完全消失之时，必将会为祸世间，势不可挡，天下间万事万物都无法阻挡。”
谢贻香顺着他所指的方向望去，却有好几点闪烁的星光，也不知哪颗才是岁星。她不解地问道：“既然岁星昏暗，那应当是衰败之象，又怎么能为祸人间？这道理似乎说不通。”
秃顶老者先点了点头，接着又摇了摇头，说道：“三小姐有所不知，星者，向来分作两类，一曰昙，一曰恒。昙者稍纵即